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L'eau acide peut avoir certains effets néfastes sur la santé des humains, principalement par absorption dans les poumons, où les composés acides peuvent causer des dommages. Il existe également des problèmes de visibilité causés par les pluies acides obscurcissant les horizons. Mais la plupart des dommages causés par les pluies acides proviennent de leurs effets sur l'environnement, en particulier les plantes et les petits organismes qui dépendent d'un certain niveau d'acidité pour survivre.
Définition
Une pluie acide, ou pluie acide, est une pluie dont la teneur en acide est nettement supérieure à celle d'une pluie normale. Cela ne signifie pas que la pluie elle-même est faite d'une substance différente ou a une composition chimique totalement différente. Les nuages et la pluie sont toujours constitués de vapeur d'eau, mais ils ont été mélangés à d'autres particules, ce qui confère à l'eau des propriétés acides supplémentaires. Si des pluies acides tombent dans une zone qui n'est pas préparée pour faire face à la teneur plus élevée en acide de l'eau, elle peut causer des dommages dans tout l'environnement.
Procédé chimique
Les pluies acides peuvent se former par des processus naturels ou humains. Les processus naturels incluent la libération de soufre dans l'air par les volcans, les incendies de forêt et les plantes ou les animaux en décomposition. La foudre peut également provoquer des pluies acides en fusionnant de l'azote en acide nitrique. Les humains peuvent provoquer des pluies acides en brûlant des combustibles fossiles, en particulier des combustibles qui rejettent une grande quantité de dioxydes de soufre ou d’oxydes nitriques. Ces composés chimiques montent dans l'atmosphère et se combinent avec la vapeur d'eau, qui se forme en nuages et finit par produire des précipitations acides.
Effets sur la pierre
Les effets des pluies acides sur nos vies sont particulièrement visibles, car des dommages apparaissent sur les toits et les sculptures ou édifices en pierre, notamment en calcaire ou en pierres similaires, comme le marbre. Ces éléments neutraliseront les pluies acides par une réaction chimique, mais celle-ci grignotera également la pierre, causant des dommages irremplaçables aux sculptures et aux bâtiments. L'eau acide peut également endommager les peintures et les métaux, causant davantage de dommages aux côtés des bâtiments et des voitures. Dans la nature, les dommages causés par les pluies acides à la pierre sont généralement préférables, car la teneur en calcaire alcalin rend la pluie inoffensive.
Effets sur les plantes
Le fait que les pluies acides affectent les plantes ou non dépend du sol. Si le sol est capable d'absorber et de neutraliser efficacement l'acide contenu dans l'eau de pluie, les plantes ne subiront pas beaucoup d'effets néfastes. Si le sol est incapable de protéger les plantes contre les pluies acides, elles attireront du soufre et des composés nitriques dans leurs racines et à travers leurs systèmes. Cela aura un effet de plus en plus toxique, ralentissant la croissance et finissant par tuer la plante. Cela a tendance à se produire principalement à haute altitude, où l'eau de pluie n'a pas la chance de rencontrer autant de minéraux avant d'être absorbée par les plantes.
Effets sur les sources d'eau
Si les pluies acides sont de plus en plus entraînées dans les lacs ou les systèmes aquatiques, elles peuvent affecter non seulement les plantes, mais l’ensemble de l’écosystème, finissant par tuer les petits organismes dont dépend la vie aquatique. Les lacs gravement touchés peuvent même perdre des animaux plus gros, comme des poissons. Si les pluies acides cessent, les effets peuvent éventuellement être annulés après des années de renouvellement de l'eau.