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Les déserts sont constitués de terres très arides, d'une végétation clairsemée, de précipitations peu abondantes et d'une chaleur extrême. Les précipitations doivent être inférieures à 10 pouces par an pour qu'une région soit considérée comme un désert. Bien que les déserts soient généralement très secs, une sécheresse peut encore se produire si les précipitations tombent en dessous des moyennes régionales. Les créatures et les plantes originaires du désert ont de nombreuses défenses contre l'environnement, mais une sécheresse sévère aura un impact sur les plantes, les animaux, les insectes et les humains les plus résistants. Tout ce qui vit dépend des autres, et un type d’effet domino couvre toute la vie du désert lorsque la sécheresse est à son maximum.
Animaux
Toutes les créatures du désert ont une forme de défense contre les conditions difficiles. Certains peuvent creuser sous terre où les températures sont beaucoup plus fraîches, tandis que d'autres entrent en état de dormance lorsque les températures atteignent leur maximum. Ces défenses sont efficaces, mais les saisons sèches prolongées et les sécheresses les affecteront gravement. Les animaux sont principalement constitués d’eau et la déshydratation est un danger plus grand que la famine. Les créatures dormantes ne peuvent rester dormantes que pendant un certain temps, et de nombreuses sources de nourriture, telles que les plantes et les insectes, ne s'épanouissent que lorsqu'il y a suffisamment d'humidité pour les maintenir.
Les nomades
Les nomades sont une culture de personnes sans domicile permanent. Les peuples nomades traversent de nombreux environnements différents et peuvent être trouvés sur tous les continents. Les nomades suivent généralement les schémas de migration des troupeaux d’animaux. Les humains et les animaux peuvent très bien se préparer et survivre pendant les périodes de faibles précipitations, mais les périodes de sécheresse entravent gravement leur voyage. La sécheresse peut provoquer des vents violents et des tempêtes de poussière aveuglantes. La nourriture et l'eau sont rares durant les périodes sèches. Une fois les ressources en eau et en nourriture épuisées, les troupeaux subissent des pertes et les nomades vont bientôt suivre.
Les plantes
Les plantes des régions désertiques ont des défenses très différentes de celles des plantes des zones humides ou des forêts. Certains ont un système racinaire très profond qui peut aspirer de l'humidité dans la nappe phréatique. D'autres, comme les cactus, n'ont pas de feuilles avec une peau épaisse pour retenir l'humidité dans leur noyau. La sécheresse affecte les plantes du désert, mais pas autant que les animaux et les humains. Les jeunes plantes sont le plus à risque en raison de leur manque de systèmes racinaires solides. Ils peuvent se déshydrater ou être arrachés du sol par le vent et les tempêtes de poussière. De nombreuses jeunes plantes sont des sources de nourriture tendres et sont ciblées par presque toutes les créatures du désert.
Insectes
Les insectes et autres chenilles effrayantes qui habitent le désert ont tendance à avoir un exosquelette épais pour retenir l’humidité, semblable à un cactus. Certains peuvent s'enfouir dans des plantes riches en humidité et d'autres se nourrissent d'insectes ou de sang. La sécheresse a des répercussions sur les insectes, mais le pourcentage de ceux qui meurent a peu d'incidence sur la population d'insectes en général, en raison de leur nombre. À l'inverse, les plantes peuvent subir des pertes d'insectes si elles pollinisent via des insectes. Les animaux qui se nourrissent abondamment d’insectes peuvent avoir du mal à trouver des sources fiables de nourriture. Les insectes parasites vont souffrir si les animaux sont lourdement affectés par la sécheresse.