Contenu
- Chaînes alimentaires du désert
- Redondance fonctionnelle
- Espèce Keystone
- Extinctions de domino et autres effets
Le désert est un environnement aride et sec, mais les plantes et les animaux qui se sont adaptés à ces conditions prospèrent dans ces écosystèmes. Des aigles aux fourmis, il existe un large éventail de plantes et d'animaux qui vivent et interagissent dans les déserts du monde entier. Comme tous les écosystèmes, le réseau d'interactions entre espèces peut être fragile et l'extinction d'espèces peut avoir un effet important. L'identité de l'organisme perdu et son rôle dans l'écosystème déterminent les effets sur la chaîne alimentaire.
Chaînes alimentaires du désert
Tous les écosystèmes sont composés d’espèces jouant différents rôles dans la chaîne alimentaire. Dans le désert, les arbustes et les cactus sont les principaux producteurs et constituent la base de la chaîne alimentaire. Ensuite, il y a de petits herbivores qui mangent les plantes telles que les souris, les chiens de prairie, les fourmis et les sauterelles. Au-dessus de ce niveau trophique, il y a des mésopredateurs comme les renards, les serpents et les lézards qui s'attaquent aux petits consommateurs. Enfin, au sommet de la chaîne alimentaire, les animaux comme les couguars et les aigles s'attaquent à toutes les espèces qui se trouvent en dessous d'eux. Le rôle de l'espèce en voie d'extinction joue un rôle important dans la manière dont la chaîne alimentaire sera affectée.
Redondance fonctionnelle
Les extinctions n’ont pas toutes un impact important sur les écosystèmes. Parfois, de nombreuses espèces différentes effectuent essentiellement le même travail ou la même fonction dans un écosystème. Si l'une de ces espèces s'éteint, les autres augmenteront en nombre et effectueront le même travail. Une telle espèce «remplaçable» est appelée redondante sur le plan fonctionnel. Comme les déserts sont des environnements sévères, les espèces se ressemblent davantage car elles ont besoin d’adaptations similaires pour survivre. Par exemple, Guofang Liu de l'Académie chinoise des sciences a constaté que les plantes situées dans les steppes désertiques de Mongolie présentaient une diversité fonctionnelle moins grande que celles du pré et de la Mongolie typique. Cela peut indiquer que les extinctions de plantes dans le désert peuvent ne pas avoir un impact aussi important que les extinctions dans d'autres écosystèmes.
Espèce Keystone
Parfois, l'extinction peut avoir un impact disproportionné sur un écosystème. Ces espèces importantes sont appelées espèces clés. Les espèces clés sont souvent des prédateurs qui maintiennent la stabilité de l'ensemble de l'écosystème. L'exemple le plus connu est une espèce de seastar - Pisaster ochraceus - située sur la côte de Washington. Une fois retirée de la zone intertidale rocheuse, de nombreuses autres espèces disparaissent également. Les grands prédateurs du désert tels que le couguar et les aigles sont tout aussi importants. Les colibris sont une autre espèce clé dans le désert américain. Ce sont d’importants pollinisateurs de cactus du désert qui abritent d’autres espèces. Lorsque les colibris sont perdus, de nombreuses plantes du désert et les espèces qui en dépendent disparaissent également.
Extinctions de domino et autres effets
Parfois, les espèces sont étroitement liées à une autre espèce. Quand on y va, l’autre qui en dépend va aussi bien que les dominos qui se renversent.La relation entre les chiens de prairie et les furets à pieds noirs est un bon exemple dans le désert. Les furets à pieds noirs dépendent des chiens de prairie pour se nourrir. Lorsque des chiens de prairie ont été conduits à un faible nombre en raison d'une intoxication, le furet à pieds noirs s'est éteint dans la plupart des endroits. Les extinctions d'espèces peuvent également modifier la structure de la nourriture du désert. Par exemple, si les grands rats kangourous s'éteignent dans les prairies désertiques, les prairies se transforment en terres arbustives, car la tâche importante de prédation des semences effectuée par les rats kangourous a été perdue.