Contenu
- TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
- Vue d'ensemble de l'ornithorynque
- Platypus Venom Détails
- L'ornithorynque et le diabète
L’ornithorynque est une créature véritablement inhabituelle à bien des égards, un des nombreux animaux légendaires et fantasques originaires d’Australie. Bien que les gens qui connaissent bien l'ornithorynque citent souvent son aspect maladroit "à bec de canard" comme étant son trait le plus éminent, ou prennent note de la façon dont l'ornithorynque pond ses œufs, une caractéristique moins connue de l'ornithorynque est d'être l'un des rares mammifères qui sont venimeux.
Par chance, cependant, le poison ornithorynque peut être réellement utile aux humains car il peut s'avérer utile dans le traitement du diabète sucré. Pourtant, aussi étrangement mignon que certaines personnes les trouvent, un ornithorynque ne serait peut-être pas la meilleure idée.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Outre les autres détails qui font de l'ornithorynque une créature aussi curieuse, l'ornithorynque est l'un des rares mammifères connus pour produire du venin - délivré par un aiguillon sur la patte postérieure connu sous le nom d'éperon ornithorynque. Ce venin n’est produit que par l’ornithorynque masculin et n’est pas utilisé pour la défense, mais pour faire concurrence à d’autres mâles pour les droits d’accouplement. Bien que le venin d'ornithorynque puisse être mortel pour les chiens et les autres animaux, il provoque généralement chez l'homme une douleur, un gonflement et une sensibilité à la douleur: curieusement, le venin d'ornithorynque peut toutefois être utile dans le traitement du diabète.
Vue d'ensemble de l'ornithorynque
L’ornithorynque appartient au groupe des mammifères monotrèmes, ce qui signifie qu’il s’agit de mammifères pondeurs d’œufs. (Les deux autres groupes de mammifères sont les marsupiaux et le placenta.) Seuls deux types de monotrèmes survivent, l’autre étant les echnidae, ou fourmiliers épineux.
L’ornithorynque se limite aujourd’hui aux ruisseaux d’eau douce de l’est de l’Australie, même s’il jouissait jadis d’une plus grande étendue. Les femelles se préparent à pondre en s'enfonçant dans les rives des rivières chargées de végétation. Parce que leurs jeunes sont nés dans ces terriers de facto, les zoologues savent très peu comment ils sont élevés, car il n'est pas possible d'observer les nouveau-nés sans perturber gravement cet arrangement physique.
Les ornithorynques chassent la nourriture sous l'eau mais n'y mangent pas réellement. Ils stockent des insectes, des crustacés et d'autres sources de viande sur leurs joues et reviennent à la surface avant de les consommer. Les pieds d'ornithorynque sont plats; en fait, leur nom vient du latin «pied plat».
Platypus Venom Détails
Comme pour la ponte, la production de venin est un trait très rare chez les mammifères, elle est par ailleurs limitée principalement aux serpents, aux araignées, aux insectes et à certaines créatures marines. Seuls les ornithorynques mâles produisent du venin. Chez l’homme, ce venin provoque une douleur et un gonflement, une sensibilité accrue à la douleur en général (appelée hyperalgésie), une hyperventilation, une insuffisance en oxygène dans le sang et des convulsions, en fonction de la dose reçue. Les décès de chiens à la suite de piqûres d'ornithorynque ont été documentés. Bien que la composition chimique du poison ornithorynque ait été dûment analysée, on ne sait pas exactement quels composants du venin créent quels symptômes physiques chez les victimes de piqûre.
Le ornithorynque est situé - plus de bizarreries à venir! - sur un talon sur les pattes arrière des mâles. Le but principal d'un éperon ornithorynque n'est pas de se défendre contre d'autres animaux, mais de lutter avec d'autres mâles pour obtenir le "droit" de s'accoupler avec une femelle donnée. En conséquence, le venin d'ornithorynque n'est produit que pendant la saison de reproduction et, en dehors de cette saison, l'ornithorynque mâle utilise rarement, voire jamais, son éperon.
L'ornithorynque et le diabète
En 2018, des chercheurs de l'Université d'Adélaïde en Australie ont découvert qu'une hormone métabolique présente dans le venin et le tube digestif des ornithorynques, appelée peptide 1 semblable au glucagon (GLP-1), pouvait potentiellement traiter le diabète de type II, également appelé diabète sucré non insulino-dépendant ou NIDDM. Cette hormone, qui contribue à réduire le taux de sucre dans le sang, est également sécrétée par les humains, mais la forme sécrétée dans le venin d'ornithorynque est plus résistante à la dégradation par les enzymes du corps humain et présente donc des perspectives thérapeutiques prometteuses.