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Les ampoules fluorescentes utilisent un arc électrique pour créer de la lumière. Ce courant doit être appliqué de manière très précise aux gaz à l'intérieur de l'ampoule - le courant électrique domestique normal est trop irrégulier et puissant pour l'ampoule fluorescente. L'ampoule est donc livrée avec un dispositif de contrôle appelé ballast, qui limite le courant et le mesure en cycles que l'ampoule doit garder allumée. Il existe deux types de ballasts, les nouvelles versions électriques et les anciennes versions magnétiques.
Ballasts électroniques
Les ballasts électroniques utilisent des circuits pour contrôler le flux de courant. Ceux-ci utilisent un transformateur de sortie magnétique, un filtre EMI, un redresseur et des circuits intégrés pour gérer le flux de courant avec une grande précision. Ces ballasts sont plus petits et plus légers que les versions magnétiques.
Ballasts magnétiques
Les ballasts magnétiques sont des appareils plus anciens qui utilisent un transformateur magnétique constitué d'un noyau en acier et d'enroulements en cuivre, ainsi qu'un simple commutateur bimétallique pour la protection thermique et un simple condensateur. Ils sont plus gros et plus lourds que les ballasts électriques.
Efficacité
Les ballasts électriques peuvent contrôler le flux de courant plus efficacement que les versions magnétiques. Les versions magnétiques ne peuvent maintenir qu'un courant d'environ 60 hertz, ce qui peut provoquer un scintillement dans l'ampoule. Les ballasts électriques peuvent doubler ce nombre à 120 hertz, ce qui permet une utilisation plus efficace de la puissance fournie et évite les problèmes liés à la lumière fluorescente vacillante. Cela rend les ballasts électriques plus populaires dans les maisons.
Frais
Les ballasts magnétiques ont tendance à être beaucoup plus faciles à fabriquer que les ballasts électriques, de sorte qu'ils ont des coûts moins élevés. Ces bas coûts peuvent être attrayants pour les acheteurs qui doivent fournir du ballast pour un grand nombre d’ampoules fluorescentes, mais cela a un coût. Les ballasts magnétiques doivent également être remplacés plus souvent que les versions électriques, compensant ainsi les économies initiales que les acheteurs peuvent réaliser.
Applications
Les ballasts magnétiques fonctionnent bien avec les lampes fluorescentes traditionnelles à tubes longs utilisées pour les applications quotidiennes. Cependant, les lampes fluorescentes à faible intensité, ou les lampes fluorescentes compactes, nécessitent souvent des ballasts électriques. Les ballasts magnétiques n’ont tout simplement pas la capacité de contrôler le courant de la manière spécifique nécessaire pour assombrir une ampoule ou alimenter plusieurs ampoules à la fois. Plus l'application est compliquée, meilleur sera le ballast électrique.