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Les éléphants sont les plus gros mammifères terrestres, mais ils parviennent toujours à s’endormir. Les espèces d'éléphants comprennent l'éléphant de buisson africain (Loxodonta africana) et l'éléphant d'Asie (Elephas maximus), qui dorment sur le côté pendant de longues périodes ou font une sieste en se tenant debout, adossés à un arbre. Les éléphants en captivité peuvent avoir des habitudes de sommeil différentes de celles des éléphants vivant à l'état sauvage.
Géants endormis
Les éléphants dorment dans une série de siestes pendant la nuit. En captivité, les éléphants dorment entre 3,1 et 6,9 heures la nuit, couchés de 1 à 4,5 heures à la fois et se lèvent pour se nourrir entre les siestes. Des études sur des éléphants sauvages indiquent qu'ils se couchent également la nuit, de 0,67 à 2 heures à la fois. Les éléphants sauvages peuvent également dormir pendant la journée. Des éléphants de brousse taurins ont été aperçus faisant des siestes d’environ 40 minutes entre 20h00 et 15h00, selon André Ganswindt et Stefanie Münscher de l’Université de Pretoria, en Afrique du Sud, dans un article sur South African National Parks.
Impact humain
Le fait de vivre à proximité de l'homme amène les éléphants à modifier leurs habitudes de sommeil. Les éléphants sont naturellement des animaux diurnes, ce qui signifie qu’ils dorment la nuit et sont éveillés le jour, mais les éléphants d’Afrique sauvages peuvent devenir nocturnes lorsqu’ils vivent près de villages et de terres agricoles. Cela peut être dû au fait que l'activité humaine est réduite pendant la nuit.