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Dans les écosystèmes terrestres, le niveau des tropiques joue un rôle important dans les réseaux trophiques: les carnivores mangent des herbivores et les herbivores mangent des plantes. Dans les réseaux alimentaires des écosystèmes marins, qui mange qui dépend en grande partie de sa taille. Dans de nombreux cas, les adultes d'une petite espèce de poisson mangent les juvéniles d'une espèce plus grande, puis les adultes d'une plus grande espèce mangent les petites espèces. La même chose se produit à plus petite échelle chez les copépodes nauplii et les adultes. La taille des aliments est beaucoup plus importante que celle des espèces dans les environnements marins.
Océan ouvert
La plupart des êtres vivants en haute mer sont microscopiques. Le phytoplancton photosynthèse les aliments à la lumière du soleil. Le microzooplancton mange le phytoplancton. Les copépodes mangent le microzooplancton. Les poissons larvaires mangent les copépodes. Les chaetognaths et les gelées en peigne mangent les petits poissons larvaires, tandis que les crabes larvaires et les petits poissons juvéniles mangent les chaetognathes. Les gros poissons mangent des petits poissons. Les dauphins, les requins et les oiseaux de mer mangent de gros poissons. Les baleines à fanons et les requins-baleines, bien que très gros, mangent du zooplancton.
océan Arctique
Les algues se développent à la surface de la banquise chaque printemps lorsque la lumière du soleil revient au pôle nord. Les invertébrés du fond mangent des algues qui sont tombées de la glace et ont coulé jusqu'au fond. Les poissons mangent les invertébrés et les plus gros poissons mangent les plus petits. Les phoques mangent les gros poissons. Les ours polaires mangent les phoques.
Récifs coralliens
Les polypes coralliens individuels qui construisent le récif hébergent des algues photosynthétisantes appelées zooxanthelles. Les polypes coralliens capturent et mangent un petit zooplancton en plus de tirer profit des algues. Les petits poissons et les invertébrés de fond mangent également le zooplancton, tandis que les plus gros poissons mangent les plus petits poissons et les invertébrés. Les plus gros poissons prédateurs considérés comme résidents des récifs sont les mérous, les vivaneaux et certaines espèces de requins.
Forêt de varech
Le varech, une grande algue, crée des forêts sous-marines feuillues dans les zones côtières avec une eau froide et riche en nutriments. Les oursins mangent du varech - et trop d’oursins peuvent éliminer complètement la forêt de varech et bon nombre des prédateurs de l’oursin qui y vivent normalement. Les loutres de mer mangent des oursins en maintenant leur population suffisamment basse pour permettre la croissance du varech. Les orques - les épaulards - mangent des loutres de mer.
Bouches hydrothermales
La photosynthèse n'est pas possible au fond de l'océan, où la lumière ne parvient pas. Cependant, les geysers sous-marins appelés évents hydrothermaux fournissent une gamme de minéraux que les bactéries chimiosynthétisantes peuvent utiliser comme source d'énergie alternative. Les vers tubéreux, les palourdes et les moules hébergent les bactéries en échange d'une partie de la nourriture. Les crevettes et les petits crabes mangent les bactéries. Les poulpes mangent les palourdes, les moules et les crabes, tandis que les gros poissons mangent de tout.