Contenu
- Organismes invasifs ou indigènes
- Guam et le serpent brun
- Les moules zébrées aux États-Unis
- La châtaigne américaine
Lorsqu'une espèce envahissante menace une population locale en raison de la compétition pour les ressources ou de la prédation directe, les résultats pour la population locale peuvent être dévastateurs. Il y a eu plusieurs exemples d'organismes directement menacés d'extinction ou poussés à l'extinction par des espèces introduites, souvent avec des conséquences en cascade pour l'écosystème. Selon la National Wildlife Federation, 42% de toutes les espèces en danger sont menacées principalement par une espèce envahissante.
Organismes invasifs ou indigènes
Une espèce envahissante est un organisme introduit dans un écosystème où elle n’a pas évolué à l’origine. Souvent, l’organisme introduit s’épanouit dans cet environnement inconnu, car sa croissance et sa propagation sont peu menacées. Un envahisseur peut être un mammifère, un insecte, une plante ou même un microbe comme une bactérie. Lorsqu'une espèce envahissante commence à éliminer les espèces locales, il peut être difficile, voire impossible, de contrôler la croissance de l'organisme invasif et l'assujettissement des populations locales.
Guam et le serpent brun
Un cas d'espèce envahissante mettant en danger les populations locales à grande échelle s'est produit sur l'île de Guam, qui a été envahie par le serpent brun dans les années 1950. Le serpent était probablement un passager clandestin de Papouasie Nouvelle Guinée, et il est rapidement devenu le seul grand serpent de l'île. (Le seul serpent indigène était une petite créature aveugle ressemblant à un ver.) En 1968, la population de serpents s'était étendue à toutes les parties de l'île, menaçant les populations locales d'oiseaux et de mammifères. Au moment où le US Fish and Wildlife Service enquêtait sur l'île en 1984, les populations de rongeurs et d'oiseaux étaient pratiquement toutes éteintes et, à ce jour, ces populations sont considérablement plus rares que dans d'autres environnements forestiers. La population de serpents d’arbres, quant à elle, conserve une densité d’espèces de plus de 13 000 habitants par mile carré.
Les moules zébrées aux États-Unis
Les espèces envahissantes étouffent souvent plusieurs espèces indigènes d'un environnement simultanément. La moule zébrée, originaire des Balkans, de la Pologne et de la Russie, s'est rendue aux États-Unis dans les eaux de ballast d'un cargo pour muscler les populations locales de mollusques de la région des Grands Lacs. Ces moules peuvent produire jusqu'à 1 million d'œufs en une saison, dont 2% atteindront l'âge adulte. Ce taux de croissance incroyable devient un problème lorsque les moules bouchent les conduites d’alimentation en eau et endommagent les structures artificielles. Ils enduisent également les organismes indigènes comme les palourdes à un tel point qu'ils interdisent à la palourde de se nourrir. D'autres organismes comme les tortues et les écrevisses sont également susceptibles de voir leur mouvement, leur reproduction, leur respiration ou leur réserve de nourriture menacés par la moule zébrée envahissante. Une fois que les moules zébrées se sont établies, il est impossible de les éradiquer et elles peuvent coûter des millions de dollars par an aux installations industrielles pour tenter de les maîtriser.
La châtaigne américaine
Un champignon ou un agent pathogène invasif peut être tout aussi menaçant qu'un organisme plus complexe. Le châtaignier d'Amérique, un bois dur imposant qui peuplait autrefois 200 millions d'acres de l'est des États-Unis avec une population d'environ 4 milliards d'arbres, a été dévasté par un champignon appelé brûlure du châtaignier. Ce champignon a été créé à la fin des années 1890 par un cousin asiatique, le châtaignier chinois. Il n'a fallu que quelques décennies à la brûlure pour entourer presque tous les châtaigniers vivants, éliminant ainsi l'arbre des États-Unis. L'espèce persiste, car le système racinaire survit à la brûlure, mais un arbre adulte ne peut pas pousser. Cela rend les espèces de châtaigniers indigènes "effectivement éteintes" une fois que la génération actuelle est morte, car aucune nouvelle graine ne peut être produite.