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La mousse de polystyrène est un problème environnemental majeur. Utilisé dans les emballages de produits et le secteur des transports maritimes, le monde en produit des tonnes chaque année. Le fait que la mousse de polystyrène soit non biodégradable ajoute à l'impact écologique. Les décharges se remplissent à un rythme record et la mousse de polystyrène en est une raison. La mousse de polystyrène a le potentiel d’affecter l’ensemble du système écologique de cette planète.
Statistiques
Selon la Earth Resource Foundation, les fabricants de polystyrène étaient le cinquième producteur de déchets toxiques en 1986. Chaque année, plus de 90 000 travailleurs sont exposés aux effets du styrène, le matériau contenu dans la mousse de polystyrène, dans des industries telles que les sociétés de fabrication de caoutchouc et de fibre de verre. Les effets sur la santé d'une exposition au styrène sont une irritation de la peau, des yeux et des voies respiratoires et des problèmes gastro-intestinaux.Une exposition chronique affecte le système nerveux, provoquant des symptômes tels que dépression, maux de tête, fatigue et faiblesse, ainsi que des effets mineurs sur la fonction rénale et le sang.
Non biodégradable
La mousse de polystyrène est non biodégradable et non recyclable. Selon l’Université de Washington, il faut 500 ans pour que la mousse de polystyrène se décompose; il ne peut pas être recyclé, alors les gobelets en polystyrène déposés dans les décharges sont là pour rester. Avec suffisamment de coupes de styromousse produites chaque jour pour entourer la terre, si le risque est grand, le potentiel d'impact écologique majeur est grand.
Les polluants
Le styrène pénètre dans les aliments et les boissons servis dans des récipients en polystyrène. Selon la Earth Resource Foundation, la fabrication de polystyrène expansé libère de grandes quantités d'ozone dans l'atmosphère, causant des problèmes respiratoires et environnementaux. De plus, avec des milliards de tasses de styromousse utilisées chaque année dans des dépanneurs, des restaurants et des salles à manger qui aboutissent dans des décharges, certaines villes ont interdit l'utilisation de styromousse.
Les décharges
La mousse de polystyrène et les produits de polystyrène remplissent 30% de notre espace d'enfouissement, et les sites d'enfouissement se remplissent rapidement. Une révolution en matière de recyclage rapporte que les matériaux d'emballage représentent un tiers de la décharge moyenne. Les États-Unis sont le plus grand producteur de déchets au monde, remplissant les décharges américaines à une vitesse alarmante. Cinq pour cent de la population mondiale génèrent 40 pour cent des déchets de la planète. En moyenne, chacun de nous jette environ 5 kilos de déchets par jour. Cela équivaut à environ une tonne de déchets par personne chaque année qui finit par se retrouver dans une décharge.
Solutions
La solution au problème de la styromousse consiste à trouver et à utiliser des matériaux alternatifs. Les produits en papier recyclé sont la meilleure alternative, selon Earth Resource Foundation. Le recyclage du papier permet également d'économiser des arbres et contribue à une économie globale par rapport au styromousse. Les produits en papier sont biodégradables et non toxiques pour l'environnement. Facilement recyclé, le papier convient à l'expédition et à l'emballage du produit.