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Imaginez une vaste couche de glace recouverte de collines et de vallées fluviales au bord d'un continent. Cette couche de glace, appelée glacier, s'est formée lorsque la mer ou de l'eau douce a rempli les empreintes de la terre et s'est figée en une couche de glace solide. Au fil du temps, ce glacier s'est dilaté et contracté à mesure que l'eau s'accumulait ou fondait à partir du glacier. Les changements ont créé un mouvement qui a balayé la terre sous la masse de glace. Lorsque le glacier a fondu, la masse de glace a broyé la roche et la terre lors de son retrait de la surface de la Terre. Ce gougeage a généré une profonde vallée en forme de U appelée fjords.
Fjords en Estuaires
Les fjords fonctionnent comme des estuaires dans l'écosystème terrestre. Les estuaires désignent le lien entre l'océan et les voies navigables telles que les rivières et les ruisseaux. Un estuaire contient généralement un mélange d'eau salée et d'eau douce, mélangés pour former un environnement propice à de nombreuses espèces animales et végétales. Les fjords diffèrent des estuaires classiques car l'ancien mouvement des glaciers a laissé tomber un tas de débris appelé seuil, séparant l'estuaire de la plus grande étendue d'eau. Les estuaires typiques présentent des écoulements d'eau ouverts entre les eaux salées et les eaux douces.
Les plus grands fjords
La Norvège compte le plus grand nombre de fjords, bien que l’on puisse trouver des fjords partout dans le monde, des côtes occidentales de l’Amérique du Sud à l’Amérique du Nord, en passant par la Russie, l’Europe, la Tasmanie et le Groenland. Le Sognefjord, en Norvège, est le deuxième plus long fjord du monde à 127 km. Le plus long, nommé Scoresby Sund, se trouve au Groenland, s’étend sur 217 milles à l’intérieur des terres et mesure 4 900 pieds de profondeur. Scoresby Sund est l'un des fjords les plus profonds du monde.
Paysage
Le paysage typique d'un fjord comprend des montagnes imposantes de chaque côté d'une vallée inondée. En fait, beaucoup de gens ne considèrent les fjords comme authentiques que lorsque le paysage comprend un plan d'eau entouré de hautes falaises. Les scientifiques ont découvert que les fjords se forment de nombreuses manières. Les glaciers qui se retirent, les glaciers sans littoral qui fondent et décapent la surface ou les glaciers qui s'étendent dans les eaux océaniques représentent tous des causes potentielles des fjords. Lorsque le glacier rencontre l’eau de mer, il fond progressivement pour déposer les matières en suspension qui forment le filon-couche.
Fjords de Norvège
Les voyageurs connaissent la Norvège comme le lieu idéal pour explorer des écosystèmes de fjord uniques. Le Gulf Stream qui traverse l'océan Atlantique alimente les estuaires du fjord en Norvège. Le courant chaud de l'eau maintient le climat confortable et les fjords essentiellement libres de glace.
Les caractéristiques
Les fjords norvégiens abritent une faune abondante, notamment des phoques, des marsouins, ainsi qu'un large éventail de poissons et d'oiseaux. Ces voies navigables profondes ont tendance à être de conception étroite, avec des zones de haute montagne bordant le canal. Les scientifiques pensent que les fjords situés aux plus hautes latitudes nord se sont formés au cours de la dernière période glaciaire, il y a plus de 20 000 ans. Les fjords peuvent comporter des cascades où les glaciers coupent des plateaux escarpés dans le paysage sous-jacent lorsque les énormes masses de glace se sont retirées.