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Tous les êtres vivants sont connectés, surtout quand il s'agit de manger et d'être mangé. Les chaînes alimentaires et les réseaux alimentaires sont un moyen de montrer les relations entre les organismes dans un environnement donné, de la savane africaine au récif corallien. Si une plante ou un animal est affecté, tous les autres de la chaîne alimentaire le seront aussi.
Chaîne alimentaire
Une chaîne alimentaire décrit un chemin unique, car les animaux d'un même habitat se mangent les uns les autres. Les flèches sont utilisées pour montrer l'évolution de la relation. Par exemple, au bas de la chaîne alimentaire de l’arrière-cour se trouveraient des graines de tournesol, qui seraient mangées par un oiseau, qui, à leur tour, seraient mangées par un chat. Une chaîne alimentaire commence toujours par un producteur ou un organisme qui fabrique ses propres aliments. Une plante ou un animal peut appartenir à plusieurs chaînes alimentaires.
Réseaux alimentaires
Les réseaux alimentaires, en revanche, montrent comment plusieurs chaînes alimentaires sont liées. Il s'agit d'une représentation plus complexe de la relation entre les plantes et les animaux d'un écosystème. Un réseau alimentaire peut commencer par une herbe de prairie, qui serait mangée par des insectes, des souris ou des lapins, qui serait mangée par différents prédateurs. De plus en plus d'espèces sont incluses dans un réseau trophique, qui utilise une série de flèches pour décrire les relations.
Les types
Les chaînes alimentaires et les réseaux comprennent différents types de consommateurs. Un producteur et ses graines ou fruits sont toujours au niveau le plus bas, suivis des consommateurs primaires, des consommateurs secondaires et des consommateurs tertiaires. Les arbres et l'herbe sont des producteurs. Des exemples de consommateurs primaires, qui mangent des producteurs, sont les souris et les insectes. Les consommateurs secondaires mangent les consommateurs primaires. Les exemples sont les serpents et les crapauds. Les consommateurs tertiaires, tels que les faucons redtails ou autres rapaces, mangent des consommateurs secondaires.
Le soleil
Certaines chaînes alimentaires incluent le soleil en tant que fournisseur d’énergie pour les êtres vivants. D'autres incluent des décomposeurs - des champignons et des bactéries qui décomposent la matière organique et fertilisent les producteurs. Les animaux dans une chaîne alimentaire ou dans un réseau sont souvent classés comme herbivores (phytophages), omnivores (phytophages et phytophages), carnivores (carnivores) ou charognards, qui se nourrissent des restes d'animaux morts.
Considérations
L'activité humaine peut affecter les chaînes alimentaires et les réseaux. Par exemple, si un insecticide toxique est pulvérisé dans le jardin, le déclin de la population d'insectes signifierait que moins de nourriture est disponible pour les oiseaux. La population d'oiseaux diminuerait, ce qui affecterait les animaux suivants. Des animaux tels que les lapins pourraient également être blessés s'ils mangent des plantes traitées avec l'insecticide, ce qui aurait un impact sur la population de chouettes.