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La race est un concept imprécis. Tous les humains vivants aujourd'hui appartiennent à l'espèce Homo sapiens sapiens et les caractéristiques attribuées à la «race» ont varié au fil des cultures et des civilisations. La science divise l'étude de la race en plusieurs disciplines, notamment l'anthropologie, la sociologie et la génétique. Les caractéristiques génétiques des individus dits biraciaux proviennent souvent d'un mélange de différents gènes qui expriment ensemble des traits tels que la couleur de la peau et la forme des yeux.
Traits polygéniques additifs
Les gènes sont les petites parties d’un long acide désoxyribonucléique, ou ADN, qui se trouvent dans les chromosomes d’une cellule. Les gènes codent pour toutes les protéines qu'un individu fabriquera. Les humains ont 23 paires de chromosomes, un ensemble de chaque parent. Cela signifie que, à l'exception de quelques gènes liés au sexe chez l'homme, vous avez deux copies, ou allèles, de chaque gène. De nombreux caractères humains sont polygéniques: ils résultent des interactions complexes de plusieurs gènes. Souvent, les traits polygéniques sont additifs - le nombre d'allèles que vous avez pour une caractéristique donnée détermine la mesure dans laquelle le trait est exprimé.
Polymorphisme Mononucléotidique
Des variations significatives des traits peuvent souvent être attribuées à la mutation d'un seul nucléotide au sein d'un gène, un événement qui entraîne un polymorphisme d'un nucléotide (SNP). La séquence de nucléotides - molécules à cycle contenant de l'azote - dans un gène détermine la séquence d'acides aminés dans la protéine correspondante. Un SNP peut créer une nouvelle protéine si celle-ci se trouve dans une zone de codage de la protéine et si elle aboutit à un codon codant pour un acide aminé différent. Un tel changement de protéine peut être évident dans le phénotype ou les caractéristiques observables d’une personne. Par exemple, des scientifiques étudient les SNP pour suivre l'évolution de la couleur moyenne de la peau lors de la migration d'humains d'Afrique vers les régions nordiques. Un individu «biracial» pourrait avoir une paire d'allèles particulière qui diffère d'un SNP.
Couleur de peau
Plusieurs gènes sont responsables de la quantité de mélanine trouvée dans les cellules de la peau d’une personne. La mélanine crée un pigment cutané. Sa quantité et sa distribution sont un trait additif polygénique. Les enfants de parents à la peau claire ou foncée ont souvent une couleur de peau intermédiaire, reflétant un mélange de gènes qui entraîne une production moyenne de mélanine. Cependant, l'effet additif n'est pas toujours évident, car certaines combinaisons d'allèles peuvent avoir des relations réciproques dominantes ou sensibles à l'environnement plutôt que des relations additives.
Eye Fold
Les personnes d'origine asiatique ont souvent des plis qui leur donnent un aspect incliné. Le pli de l’œil est l’un des nombreux caractères contrôlés par un gène particulier, ce qui en fait un gène «pléiotrope». Le pli fait partie d’un ensemble qui inclut des différences dans la forme du pont nasal et la quantité de graisse stockée dans la paupière. La progéniture des parents avec et sans pli oculaire peut avoir un pli plein, un pli réduit ou aucun pli. Là encore, cela met en évidence la complexité de l'attribution de caractéristiques génétiques à la notion de race.