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Le taux de chauffage, généralement indiqué en unités thermiques britanniques (Btu) par kilowatt heure (kWh), est une mesure du rendement thermique d’une centrale ou d’un générateur. Il est calculé en divisant le contenu énergétique du combustible brûlé pour produire de l'électricité par la quantité d'énergie électrique générée à partir de celui-ci.
Coût de l'essence
La capacité des différents générateurs varie d'un mois à l'autre, voire d'un jour à l'autre. Cette variation de capacité produit différents taux de chaleur, qui ont une incidence sur le coût du combustible; le coût total du combustible peut être calculé en multipliant le taux de chauffage par le coût du combustible par Btu.
Unité de cycle combiné
Une unité à cycle combiné est effectivement une centrale à vapeur, mais un générateur de vapeur à récupération de chaleur (HRSG) est chauffé par les gaz d'échappement d'une turbine à gaz plutôt que par la combustion de carburant. Les unités à cycle combiné ont le taux de chaleur le plus bas, ou le plus efficace, de tous les générateurs à pleine puissance.
Dégradation du taux de chaleur
Le taux de chaleur d'un générateur d'énergie se dégrade à mesure que l'efficacité de la production d'électricité diminue avec le temps. Le taux de chaleur des unités à cycle simple se dégrade de 0,2% par an, tandis que le taux de chaleur des unités à cycle combiné se dégrade de 0,05% par an, selon la California Energy Commission.