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La taïga, ou forêt boréale comme on l'appelle parfois, couvre les régions du nord de l'Amérique du Nord, de l'Asie et de l'Europe. Le plus grand biome terrestre de la planète, ils sont généralement situés au sud des toundras et au nord des forêts de feuillus. Les caractéristiques de la taïga comprennent un climat extrêmement froid, de faibles précipitations et une saison de croissance très courte. Certaines espèces animales herbivores qui vivent dans la taïga sont particulièrement adaptées à la vie dans ces conditions, tandis que d'autres migrent vers des climats plus chauds en hiver.
Rongeurs et petits mammifères
La taïga abrite de nombreuses espèces de rongeurs herbivores et autres petits mammifères, notamment le lièvre d'Amérique et le porc-épic. En été, ces rongeurs se nourrissent de plantes et de feuilles. En hiver, ils mangent des rameaux et des bourgeons. Certains rongeurs ont des adaptations particulières à la vie dans la taïga. Les lièvres d'Amérique, par exemple, ont de larges pattes arrières recouvertes de poils épais qui leur permettent de se déplacer dans la neige et de protéger leurs pattes du froid. Ces lièvres sont généralement bruns en été pour se fondre dans leur environnement. En hiver, ils perdent leurs cheveux bruns et développent une épaisse couche de fourrure blanche afin de se fondre dans la neige.
Insectes
L’été est une période particulièrement prolifique pour les insectes de la taïga. Environ 32 000 espèces inspectées vivent dans ce biome, y compris diverses espèces de fourmis, de moustiques, de dendroctones de l'épinette et de mineurs de feuilles de peuplier faux-tremble. Certaines de ces espèces d'insectes, telles que les fourmis, survivent à l'hiver en se rendant sous terre. Ils stockent de la nourriture tout au long de l'année pour les soutenir en hiver. D'autres espèces, comme le dendroctone de l'épinette et le mineur de peuplier faux-tremble, vivent sur le sol de la forêt en hiver et émergent de sous la neige au printemps. Cela constitue un moyen efficace de réduction de la population, car tous les insectes ne survivent pas jusqu'au printemps.
Des oiseaux
Tandis que de nombreux oiseaux se rendent dans la taïga en été pour tirer parti de l'augmentation des populations d'insectes, plusieurs espèces d'oiseaux herbivores y vivent également. De nombreuses espèces de pinson s'appellent la taïga, ainsi que des oiseaux plus gros, tels que l'oie des neiges et la bernache du Canada. Les bernaches du Canada, comme beaucoup d’autres espèces d’oie, volent vers le sud dans des climats plus chauds en hiver. Les oies des neiges, par contre, restent dans la taïga toute l'année.
Grands mammifères
Plusieurs espèces de grands mammifères herbivores vivent dans la taïga, notamment le cerf de Virginie, l'orignal, le boeuf musqué, le caribou et le renne. Beaucoup de ces espèces se nourrissent de feuilles, d'herbes et de plantes pendant les mois d'été, mais doivent se nourrir de lichen et de mousse en hiver en raison du manque de végétation. Ces animaux passent généralement la majeure partie de la journée à manger pour obtenir les nutriments dont ils ont besoin.