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Lorsque cette mouche des fruits frappe la fenêtre de votre chambre à pleine puissance, ne vous y trompez pas: ça fait mal. Maintenant, la science nous dit que même après qu'une mouche ait guéri de la chute de sa vitre, sa blessure ne peut jamais cesser de faire mal.
Les scientifiques savent depuis plus de 15 ans que les insectes souffrent de la douleur, ou du moins de la douleur. Mais une nouvelle recherche publiée plus tôt ce mois-ci par le professeur associé de l’Université de Sydney, Greg Neely, donne quelques détails plus spécifiques: Les insectes souffrent de douleur chronique, même longtemps après la guérison d’une blessure.
Neely et son équipe, dont les recherches ont paru dans la revue Science Advances, suggèrent que la douleur chronique chez les mouches à fruits provient de stimuli similaires à la douleur chronique chez l'homme.
Pourquoi Fly Fly Matters?
Neely et ses collègues chercheurs étudient la douleur au Centre Charles Perkins dans le but de développer des solutions de gestion de la douleur non opioïdes. Dans un communiqué de presse de l'Université de Sydney, Neely a déclaré que les recherches sur la douleur chronique chez les mouches des fruits pourraient donner lieu à la mise au point de traitements permettant de traiter à la fois la cause et les symptômes de la douleur chronique chez l'homme.
"Si nous pouvons développer des médicaments ou de nouvelles thérapies à base de cellules souches qui peuvent cibler et réparer la cause sous-jacente, au lieu des symptômes, cela pourrait aider beaucoup de gens", a déclaré Neely dans son communiqué.
Pour les besoins de leur étude, Neely et son équipe définissent la douleur chronique comme "une douleur persistante qui persiste après la guérison de la blessure initiale". Cela peut se produire sous forme de douleur inflammatoire ou de douleur neuropathique.
La douleur neuropathique survient à la suite d'une lésion du système nerveux, habituellement décrite par l'homme comme une douleur brûlante ou fulgurante. L’équipe de Neelys s’est concentrée sur ce type de douleur chronique dans ses recherches.
Ce qu'ils ont trouvé
En fin de compte, lorsqu'une mouche des fruits soutient et guérit d'une énergie, son corps "perd essentiellement ses freins douloureux" et devient hypersensible dans le but de protéger la mouche qui avance. Ce seuil de douleur plus bas rend la mouche "hyperviligante" pour l'aider à se protéger toute sa vie, selon Neely.
Quelque chose de semblable se produit chez l'homme - mais sans le même bénéfice pour la survie.
"Les animaux doivent perdre les freins anti-douleur pour survivre dans des situations dangereuses, mais lorsque les humains les perdent, nos vies sont misérables", a déclaré Neely dans un communiqué de presse de l'Université de Sydney. "Nous devons récupérer les freins pour mener une existence confortable et sans douleur."
Les scientifiques savent maintenant que la principale cause de douleur neuropathique chez les mouches est la perte des freins de la douleur dans leur système nerveux central. Ces connaissances peuvent aider Neelys à rechercher des solutions à la douleur pour l'avenir.
"Nous nous concentrons sur la fabrication de nouveaux traitements à base de cellules souches ou de nouveaux médicaments qui ciblent la cause sous-jacente et arrêtent définitivement la douleur", a-t-il déclaré.