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Les serpents ne peuvent pas réguler leur température corporelle, ils dépendent donc de la température du climat pour le faire à leur place. Les serpents hibernent dans tous les climats où les températures descendent sous le point de congélation pendant de longues périodes. Dans les régions plus chaudes comme l'Arizona, les serpents ne hibernent pas tant qu'ils restent dans les climats plus froids, mais ils passent également en hibernation estivale pour se protéger de la chaleur extrême et de la pénurie de nourriture. Presque tous les serpents d'Arizona hibernent à un moment donné.
Serpents communs de l'Arizona
L'Arizona possède une grande variété de serpents classés en fonction de leurs capacités d'aspect, de répartition, d'habitat ou de venin. Les serpents à sonnettes, les gophers, les coraux et les serpents royaux évitent généralement les habitats humides. C'est pourquoi les déserts secs, les zones montagneuses et les bois clairs de l'Arizona leur offrent un habitat approprié. Les serpents gopher hibernent pendant les semaines les plus dures de l’hiver et l’été d’Arizona, respectivement de nuit et de jour, selon les régions de l’État. Les couleuvres rayées aquatiques vivent aussi parfois dans les rivières, les étangs et les réservoirs d’eau pour le bétail de l’Arizona.
Où ils hibernent
Les serpents ne stockent généralement pas de graisse avant d'hibernation, contrairement aux mammifères, car leur température corporelle n'est pas régulée métaboliquement, comme les mammifères. Les serpents trouvent des tanières dans des souches d'arbres creuses ou, en particulier dans le désert de l'Arizona où la terre est souvent ouverte et clairsemée, dans des trous dans le sol ou sous des tas de roches, comme des serpents à sonnettes. Les dens sont généralement situés près des endroits ensoleillés, généralement sur une pente exposée au sud. Étant donné que ces sites sont rares dans le désert de l’Arizona, 100 à 200 crotales peuvent vivre dans la même tanière. Les serpents reviennent à la même tanière chaque année, même les bébés serpents qui ne sont jamais allés à la tanière, peut-être en suivant les traces odorantes des autres serpents.
Comportement en hibernation
Les serpents entrent dans un état appelé "torpeur" pendant l'hibernation. Là où les mammifères stockent de la nourriture et ralentissent leur métabolisme pendant l'hibernation, les serpents se mettent simplement dans un état lent et léthargique, sans alimentation ni accouplement pendant les mois d'hiver. Cependant, les jours d’hiver chauds et ensoleillés d’Arizon amènent les serpents à chauffer au soleil pendant plusieurs heures, généralement sur des roches chaudes.
Hibernation d'été
Dans les zones chaudes comme l'Arizona, certains serpents du désert, comme les serpents à sonnettes, se lancent dans une torpeur estivale ou une estivation. Les serpents s'enfouissent sous terre pendant les semaines d'été les plus chaudes, lorsque les températures oscillent entre 100 et 120 ° C, selon le lieu et la période de l'année. Les serpents de Cottonmouth sont également actifs pendant les semaines les plus chaudes et les plus sèches, lorsque les proies se font rares. Les serpents peuvent sortir le soir quand les températures sont supportables, comme le fait le serpent gopher d'Arizona.