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Les fondements de la recherche quantitative sont des variables et il en existe trois types principaux: dépendante, indépendante et contrôlée. Le chercheur manipulera une variable indépendante dans le but de comprendre son effet sur la variable dépendante ou contrôlée. Dans d'autres cas, lorsque la manipulation n'est pas une option, la variable indépendante est présumée avoir un effet sur la variable dépendante et est appelée «variable d'état», mais souvent traitée comme une variable indépendante. Cependant, pour tirer des conclusions précises sur les effets d’une variable indépendante, le scientifique doit utiliser une variable contrôlée pour des raisons de cohérence.
Définition
Une variable indépendante est une variable dans la recherche qui provoque un changement - ou est présumée entraînera un changement - par rapport aux autres variables de la recherche effectuée. Les scientifiques peuvent contrôler la variable indépendante pour surveiller ces changements ou supposer un changement et rechercher des preuves de ces changements dans les autres variables.
Comment ça fonctionne
Supposons qu’un chercheur veuille étudier la croissance des grains de café. Les variables dépendantes de cette étude incluent le nombre de grains de café utilisés, le poids des plantes, la hauteur de la plante, la taille des feuilles et le temps nécessaire à la plante pour arriver à maturité.
Les variables indépendantes auront un impact sur les résultats de la variable dépendante. Ces variables peuvent inclure la quantité d'eau présente, l'utilisation d'engrais, la quantité d'engrais utilisée et la température; la quantité d'exposition au soleil affectera également les variables dépendantes.
Importance Variable Contrôlée
Si un scientifique souhaite surveiller la manière dont deux types d'engrais (variables indépendantes) affectent la croissance des grains de café, il devra contrôler toutes les autres variables. Il doit d’abord utiliser le même type de grains de café et la même quantité d’engrais pour faire pousser les deux types de plantes. Il devra veiller à ce que les deux ensembles soient exposés à la même quantité d’eau, au même soleil et à la même température. Ce sont toutes des variables contrôlées pour la recherche.
Statut Variable
Dans certaines situations, un chercheur ne peut manipuler une variable indépendante, bien que cela puisse avoir un effet sur la variable dépendante. En tant que terme technique, les scientifiques peuvent se référer à cette variable indépendante en tant que variable de statut, tout en la considérant comme une variable indépendante permettant de poursuivre les recherches et d'enregistrer les résultats.
Par exemple, si un sociologue tente de mener une étude quantitative sur le tabagisme et le cancer du poumon, il ne peut manipuler l'appartenance ethnique ni le sexe des sujets; bien qu'il soupçonne que les deux variables indépendantes peuvent affecter la réaction du corps au tabagisme. Celles-ci sont qualifiées de variables de statut et le scientifique peut rechercher des effets cohérents à la fois sur le sexe et l'origine ethnique, tout en comparant ces résultats à d'autres ethnies et au sexe opposé, afin de déterminer l'impact de la variable indépendante.