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L'ADN est une longue molécule de polymère. Un polymère est une grosse molécule constituée de nombreuses parties identiques ou presque identiques. Dans le cas de l'ADN, les parties presque identiques sont des molécules appelées bases nucléaires: adénine, thymine, cytosine et guanine. Les quatre bases sont souvent abrégées en A, T, C et G. L'ordre des bases - l'ordre spécifique de A, T, C et G - contient toutes les informations nécessaires à la construction des protéines.
ADN et protéines
L'ADN est une molécule relativement simple comparée aux protéines de la cellule. Les scientifiques se demandaient donc comment une simple molécule pouvait contrôler la construction des molécules les plus complexes. Un exemple de confusion: l’ADN n’est constitué que de quatre composants, les bases nucléaires, tandis que les protéines sont composées de 20 acides aminés différents. La réponse était dans l'ordre des bases.
Le code génétique
Si chaque base nucléaire correspondait à un acide aminé, les protéines ne pourraient avoir que quatre acides aminés différents. S'il fallait deux bases pour correspondre aux acides aminés - AA, AT, AG, etc. - il ne pourrait y avoir qu'un maximum de 16 acides aminés différents. La réponse est qu'il faut trois bases ensemble pour contrôler l'assemblage d'un acide aminé sur une protéine. Les codes à trois lettres sont appelés "triplets" ou "codons".