Contenu
- Une erreur d'identité
- Usages Communs
- Taux de croissance rapide
- L'arbre comestible
- Utilisations ethnobotaniques
Le myrtille (Celtis occidentalis) est un arbre à feuilles caduques commun avec quelques traits peu communs. En raison de sa prévalence à travers les États-Unis, la myrtille est connue sous de nombreux noms différents tels que sugarberry, beaverwood et nettletree. La myrtille est une espèce tolérante qui peut pousser dans diverses conditions environnementales et de sol, ce qui en fait un arbre utile pour les municipalités et les propriétaires fonciers privés à travers le pays.
Une erreur d'identité
Beaucoup de gens confondent le myrtille avec son cousin l'orme d'Amérique. Les arboristes amateurs ne sont pas les seuls à avoir du mal à identifier les myrtilles; Les scientifiques ont également eu du mal à placer définitivement le genre de myrtille (Celtis) dans la bonne famille. Les scientifiques ont jadis inclus les espèces de Celtis dans la famille des ormes (Ulmaceae), puis les ont placées dans leur propre famille appelée Celtidaceae, avant d'être classées dans la classification actuelle en tant que membre de la famille du chanvre (Cannabaceae). Il existe environ 60 à 70 espèces de Celtis présentes dans les régions tempérées du monde entier.
Usages Communs
A l'instar de l'orme, la myrtille est souvent utilisée comme arbre d'ombrage en milieu urbain en raison de sa tolérance à la sécheresse et de sa taille. Possédant un bois tendre comparable à l’orme et au frêne blanc, la myrtille n’est pas particulièrement appréciée à des fins commerciales. Il est le plus souvent utilisé comme bois de chauffage, bien qu'il soit parfois utilisé pour la construction de meubles peu coûteux. Bien que le myrtille ne soit pas un arbre économiquement important, il est utile dans les zones situées autour des rivières pour aider à prévenir l'érosion et à minimiser les risques d'inondation. La myrtille se prête également à la culture du bonsaï.
Taux de croissance rapide
Rarement trouvé dans les peuplements purs, la myrtille se trouve généralement dans les forêts mixtes de feuillus. Ce n'est pas un compétiteur puissant, mais une fois établi, il peut atteindre une hauteur moyenne de 30 à 50 pieds. Ses principales conditions de développement sont dans les sols de vallée où il peut atteindre plus de 100 pieds de haut et avoir un taux de croissance très rapide.
L'arbre comestible
La myrtille produit de petites baies de la taille d'un pois qui passent de l'orange clair au violet foncé lorsqu'elles sont mûres au début de l'automne. La myrtille est un excellent arbre pour attirer les oiseaux et les autres animaux qui aiment se nourrir des fruits dans l’arbre et sur le sol de la forêt. En fait, la myrtille dépend des animaux pour manger les fruits et disperser ses graines pour se reproduire. Les fruits ne sont cependant pas réservés aux animaux de la forêt. Les humains peuvent également profiter des petites baies. Bien que le fruit soit assez mince et généralement sec, le goût des baies est semblable à celui des dattes.
Utilisations ethnobotaniques
Les Amérindiens utilisaient la myrtille comme source de nourriture, à des fins médicinales et lors de cérémonies spéciales. L'écorce de l'arbre était réduite en bouillie et utilisée en médecine pour provoquer des avortements, réguler les cycles menstruels et guérir les maladies vénériennes. Les baies étaient souvent broyées et utilisées pour aromatiser des aliments, ou bien mélangées avec du maïs et des graisses animales pour former une bouillie épaisse.