Contenu
Les genévriers, ou Juniperus, forment un grand genre de conifères, qui contient plusieurs spécimens portant le nom commun de cèdre. Ces plantes sont des arbres à feuilles persistantes qui ne portent qu'une médiocre similitude avec le vrai cèdre du Moyen-Orient. Pour compliquer davantage les choses, il existe un autre groupe de conifères appelés «faux cèdres», qui présentent également une légère ressemblance avec les arbres célèbres.
Les vrais cèdres
Les vrais cèdres appartiennent au genre Cedrus et se limitent à quatre espèces très proches. Ces conifères poussent dans des régions comme les montagnes de l'Atlas en Afrique du Nord, le nord de l'Inde, Chypre, la Turquie et le Liban. De nombreux scientifiques pensent que le temple de Salomon a été construit avec Cedrus libani, également appelé cèdre du Liban. Les vrais cèdres ont de longues aiguilles droites, un cône complexe et poussent au mieux à une hauteur moyenne.
Les faux cèdres d'Amérique du Nord
Les faux cèdres d'Amérique du Nord appartiennent à trois genres distincts, Calocedrus, Thuja et Chamaecyparis. La meilleure façon de distinguer ces arbres est de regarder leurs cônes. Certains des noms communs des faux cèdres sont le cèdre de l'Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), le cèdre de Port Orford (Chamaecyparis lawsoniana), le cèdre de l'encens (Calocedrus decurrens) et le cèdre rouge de l'Ouest (Thuja plicata). Le cèdre rouge de l’Ouest est très intéressant car il atteint une hauteur de 200 pieds et peut vivre 1 000 ans.
Juniperus
Juniperus est un grand genre de conifères qui ont des aiguilles persistantes pointues ou semblables à des écailles. Un autre trait distinctif est le cône doux, bleu, ressemblant à une baie, pouvant contenir jusqu'à une douzaine de graines. Parmi les genévriers, il y a deux arbres, communément appelés cèdres. À l'est, il y a Juniperus virginiana, connu sous le nom de cèdre rouge. Et dans les montagnes de la côte ouest, on cultive Juniperus occidentalis, généralement appelé genévrier occidental ou genévrier sierra, mais qui peut parfois être qualifié de cèdre rouge occidental.
Le bois
Selon Scott Leavengood, professeur associé à l'Oregon State University et directeur du Centre d'innovation du bois de l'Oregon, le lien entre tous ces arbres est le bois aromatique. Pour certains, le bois des "vrais cèdres" est largement connu pour sa forte odeur naturelle utilisée dans la fabrication de l'encens ainsi que pour la légère teinte rouge du bois fraîchement coupé.Lorsque l’homme de l’ouest a découvert les mêmes traits chez quelques conifères d’Amérique du Nord, la tendance naturelle était de les étiqueter en tant que cèdre, en particulier parce qu’aucun spécimen n’était disponible en Occident.
Résultat final
Donc, à long terme, peu importe que de nombreux arbres d'Amérique du Nord portent le nom de "cèdre". Cela souligne néanmoins l’importance de la compréhension de la classification scientifique. Car, sans système de nomenclature alternatif, l'utilisation généralisée de noms de plantes communs pourrait devenir très déroutante. Un conseil suggère que, lorsque vous discutez des maladies des plantes et des choix de plantation avec un forestier ou un horticulteur professionnel, il est judicieux de connaître à la fois le nom scientifique et le nom commun de cette plante.