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La face physique de la Terre et la basse atmosphère interagissent de manière complexe. Tout comme le climat peut avoir un impact sur la topographie - avec les glaciers créés au cours d'une période glaciaire, par exemple, érodant de vastes étendues de terrain -, la topographie peut également réagir aux conditions météorologiques. Cela est particulièrement facile à discerner dans les régions montagneuses, où les systèmes météorologiques dominants doivent faire face aux houles verticales.
Lifting Orographique
Fotolia.com "> ••• image du volcan par bodo011 depuis Fotolia.comL'un des principaux exemples d'influences du relief sur les conditions météorologiques concerne l'ascendance orographique - le processus par lequel les montagnes refoulent l'air lorsque les systèmes atmosphériques les rencontrent. Si les montagnes sont hautes, elles peuvent forcer l'air à une température suffisante pour se refroidir et atteindre son point de saturation, la vapeur d'eau se condensant pour former des nuages et éventuellement des précipitations. Ce phénomène même explique les énormes précipitations hivernales des chaînes côtières du nord-ouest du Pacifique, y compris le versant ouest des Cascades; ces hautes terres redoutables se trouvent à proximité de l'océan pacifique, qui constitue un système chargé d'humidité.
Effet d'ombre des pluies
Le levage orographique peut extraire l’humidité des systèmes météorologiques de sorte que le climat sous les vents ou sous le vent subisse un climat beaucoup plus sec. Dans l'exemple de Cascade Range, les pentes ouest de la gamme créent une forte couverture nuageuse et de fortes précipitations. Les masses d'air descendent ensuite et se réchauffent sur les flancs est des Cascades, beaucoup plus sèches. Cela explique la steppe semi-aride et le vrai désert dispersé que l'on trouve dans l'est de Washington et en Oregon. La même situation se produit juste au sud avec la Sierra Nevada et les déserts du Grand Bassin vers l’est.
Breezes de relief
Fotolia.com "> ••• Blue Valley, image par DomTomCat depuis Fotolia.comLe relief montagneux ou vallonné est un phénomène familier: les rythmes quotidiens des «brises de montagne et de vallée». Ces régimes de vents changeants découlent des taux différentiels de chauffage et de refroidissement entre les sommets des pentes et les fonds de drainage. Pendant la journée, les hautes pentes s'échauffent plus rapidement que les entrailles des vallées, créant ainsi une dépression. cela tire la brise de la vallée (la brise de la vallée), alors que l'air se déplace des zones de haute pression à basse pression. La nuit, l'effet inverse se produit: les hautes terres se refroidissent plus rapidement, en accumulant de fortes pressions, de sorte que la brise commence à descendre dans le fond de la vallée (la brise de montagne). Les extrémités des disparités de chaleur topographiques signifient que la brise de vallée est généralement plus forte vers midi, la brise de montagne juste avant le lever du soleil.
Entonnoirs à vent
Les élévations topographiques peuvent également affecter la concentration et la force du vent. Une chaîne de montagnes sépare souvent deux régions de pressions atmosphériques différentes; les vents «veulent» passer aussi directement que possible de la zone à haute pression vers la zone à basse pression. Par conséquent, tous les cols ou lacunes de montagne verront des vents violents à ces moments-là. Le fleuve Columbia est un exemple frappant de cet écart dans la chaîne des Cascades, à la frontière de Washington et de l’Oregon - un passage au niveau de la mer à travers ces remparts volcaniques qui canalisent souvent les vents à grande vitesse. De nombreux vents lacustres dans le monde sont si puissants et fiables qu’ils ont été nommés: le «levanter», par exemple, à travers le détroit de Gibraltar entre l’Espagne et le Maroc; ou le "tehuantepecer" de l'Amérique centrale.