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Pratiques et portables, les ordinateurs portables sont devenus un produit omniprésent dans la vie moderne. Comme les autres produits électroniques grand public, les ordinateurs portables peuvent toutefois avoir des effets importants sur l'environnement. Les consommateurs doivent être conscients de l’impact environnemental des ordinateurs portables, depuis leur fabrication jusqu’à leur mise au rebut.
Production
Fabriquer un ordinateur portable nécessite plusieurs ressources non écologiques, notamment des métaux de terres rares. Ces matériaux sont extraits en Chine, qui applique des normes laxistes en matière de protection de l’environnement mais produit 97% de l’approvisionnement en terres rares du monde. Les ordinateurs portables contiennent également du plomb potentiellement dangereux dans leurs batteries, ainsi que du polychlorure de vinyle dans des revêtements métalliques, qui peuvent émettre de la dioxine toxique en cas de brûlure.
Utilisation
Par rapport aux autres biens de consommation, les ordinateurs portables ne consomment pas beaucoup d'électricité, mais ils ont toujours un pied carbone. L'Université de Pennsylvanie estime que, selon le modèle, les ordinateurs portables consomment généralement entre 20 et 50 watts par heure d'activité modérée. Même un ordinateur portable dont la consommation électrique est la plus élevée (80 watts par heure) ne produirait que 0,05 kg de carbone par heure d'utilisation. Comparez cela à un lave-vaisselle qui consomme 3 600 watts et produit 2,4 kilogrammes de carbone par heure.
Disposition
Lorsque les ordinateurs portables deviennent obsolètes ou en panne, ils doivent être éliminés. Les substances toxiques qu’ils contiennent font alors partie des décharges. Certains fabricants d'ordinateurs portables, tels que Dell, acceptent leurs anciens ordinateurs portables comme intrants pour les programmes de recyclage, mais l'Environmental Protection Agency estime que seulement 38% des ordinateurs en 2009 ont été recyclés au poids. Si les ordinateurs portables ne sont pas recyclés, le plomb, le mercure et d'autres composants toxiques peuvent contaminer les eaux souterraines situées à proximité des décharges et pénétrer dans l'environnement.
Économies environnementales
Bien que les ordinateurs portables présentent plusieurs problèmes, ils sont nettement plus écologiques que les ordinateurs de bureau. Les ordinateurs de bureau consomment beaucoup plus d'électricité et produisent donc plus de carbone à l'heure que les ordinateurs portables. Les ordinateurs de bureau sont également plus gros en poids, ils utilisent donc plus de ressources. Tant que les composants potentiellement toxiques des ordinateurs portables, qui sont généralement concentrés dans la batterie, sont soigneusement gérés dans le cadre de programmes de recyclage, les ordinateurs portables constituent un choix environnemental privilégié par rapport aux ordinateurs de bureau de taille normale.