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La latitude et la longitude sont les coordonnées géographiques utilisées pour définir n’importe quel emplacement sur Terre. La longitude et la latitude sont mesurées en degrés puisque la Terre est une sphère. Ces coordonnées sont le plus souvent utilisées à des fins de navigation en vol ou sur un navire où les panneaux de signalisation ne sont pas disponibles pour définir l'emplacement.
Equateur et premier méridien
L'équateur est une ligne de latitude. Elle se mesure à zéro degré de latitude et se situe au centre des pôles Nord et Sud. Le méridien d'origine est mesuré à zéro degré de longitude. La ligne passant du nord au sud par Greenwich, en Angleterre, constitue le premier méridien.
Latitude
Les lignes de latitude sont également appelées des parallèles. Les parallèles sont des distances égales de l'équateur aux pôles. L'équateur correspond à une latitude de zéro degré, tandis que les pôles nord et sud se situent à une latitude de 90 degrés. La latitude est mesurée en degrés nord ou positifs, et en degrés sud ou négatifs. Par exemple, le pôle Sud est à 90 degrés S ou -90 degrés.
Longitude
Les lignes de longitude ou les méridiens sont perpendiculaires aux lignes de latitude. Les lignes de longitude commencent au premier méridien passant par l’Angleterre et sont mesurées en degrés positifs allant vers l’est jusqu’à 180 degrés et négatives vers l’ouest jusqu’à -180 degrés.
Degrés, minutes et secondes
Chaque degré peut être décomposé en 60 minutes ou 60 ’. Chaque minute peut être décomposée en 60 secondes ou 60 ”. Cette décomposition permet des mesures plus précises de la longitude et de la latitude.
Temps
Les mesures de longitude sont étroitement liées au temps. Selon la NASA, «Latitude et longitude», l'heure universelle est l'heure de Greenwich, en Angleterre, sur le premier méridien. Ceci est utilisé pour documenter des événements astronomiques. L'heure locale est le fuseau horaire par rapport à la position du soleil. Le fuseau horaire est déterminé par la ligne de longitude. Lorsque le méridien fait face au soleil, l'heure est définie à midi.