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Okapi est peut-être un mot courant dans certains mots croisés, mais ces animaux insaisissables ne sont pas si communs à l'état sauvage. Les okapis ne vivent que dans certaines forêts tropicales africaines. Ils font partie de la famille des girafes et ont la tête comme des girafes, bien que leur cou soit plus court. Leurs corps ressemblent à des chevaux et leurs marques sont semblables à celles des zèbres. Les adultes atteignent jusqu'à 6 pieds de longueur et peuvent peser plus de 550 livres.
Adultes
Les Okapis vivent plus de 30 ans en captivité, mais il n’ya pas assez de données pour prédire combien de temps ils vivent dans la nature, indique l’Université du Michigan. Ils subsistent sur les feuilles, les herbes, les fruits, les bourgeons, les champignons, les fougères et autres feuillages et la flore des forêts ombrophiles, en utilisant souvent leur longue langue pour atteindre les branches et les feuilles les plus hautes. Ces animaux solitaires errent seuls, bien que les mères errent souvent avec leur progéniture. Les okapis collent souvent à un territoire d'origine, qu'ils marquent en se frottant le cou contre l'écorce des arbres. Bien qu'ils ne se déplacent pas en meute, ils se tolèrent, même lorsqu'il y a de petits groupes qui se nourrissent au même endroit.
Reproduction
Okapi mate toute l'année, avec des accouplements particulièrement fréquents en mai et juin, puis de nouveau en novembre et décembre, a déclaré Animal Planet. Les femelles donnent généralement naissance à un seul petit après une période de gestation d’environ 450 jours. Le veau moyen pèse entre 30 et 65 livres à la naissance. Elle commence souvent à allaiter dans les 20 minutes qui suivent la naissance et se lève au bout de 30 minutes. Une fois l'accouplement terminé, les okapis mâles et femelles vont généralement de manière solitaire. Les okapis mâles et femelles sont assez vieux pour se reproduire au moment où ils atteignent l'âge de deux ans environ.
Jeune
Les jeunes okapis sont aussi experts en matière de dissimulation que leurs homologues adultes. Les jeunes okapis passent généralement leurs deux premiers jours après la naissance à suivre leur mère, puis se cachent dans un nid pendant les mois suivants. Selon l’Université du Michigan, ils se lanceront rarement dans l’allaitement et iront même rarement au sein de leur personnel infirmier, ce qui les incitera moins à déféquer et à être forcés de quitter leur refuge protecteur. Si un jeune okapi est mis en danger dans le nid, sa mère viendra farouchement à son secours. Le stade précoce de la dissimulation protège les jeunes okapis des prédateurs et leur permet une croissance et un développement très rapides. Les soins infirmiers durent généralement environ six mois, mais peuvent durer jusqu'à un an.
Attention
La destruction des forêts tropicales a fait des ravages sur la population d'okapi, tout comme le braconnage et le manque de connaissances sur l'espèce en général. D'après l'Université du Michigan, les recherches sur le terrain sur l'okapi font particulièrement défaut, car les okapis vivent dans des régions aussi reculées et sont généralement très reclus.
Préservation
Quand les scientifiques ont découvert l’okapi au début des années 1900, les zoos du monde entier en réclamaient un à ajouter à leurs expositions, note l’Université du Michigan. Cet engouement a tué de nombreux okapis qui ne pouvaient pas survivre aux longs et fastidieux voyages en bateau et en train. Les voyages en avion permettent de garder les animaux en vie pendant le transport et, une fois que les zoos obtiennent des okapis, ils les élèvent souvent sur place. Animal Planet note que l’état de conservation de l’okapi est presque menacé.