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Le calcaire est une roche sédimentaire composée principalement de carbonate de calcium (CaCO3). Cependant, il peut également contenir des quantités mineures de carbonate de magnésium, d'argile, de carbonate de fer, de feldspath, de pyrite et de quartz, selon l'Encyclopaedia Britannica. La plupart des types de calcaire ont une texture granulaire. Souvent, les grains sont des fragments microscopiques de coquilles d'animaux fossiles. La calcite, l'aragonite, le travertin, le tuffeau, la caliche, la craie, la sparite et la micrite sont quelques variétés de calcaire.
Carbonate de calcium
Le carbonate de calcium représente plus de 4% de la croûte terrestre, selon l'Industrial Minerals Association of North America. Le carbonate de calcium réagit avec les acides, produisant du dioxyde de carbone. Le composé est également le composant principal des stalactites et des stalagmites, qui sont des formations de grottes créées par des gouttes d'eau. Le carbonate de calcium est largement utilisé dans les industries du papier, des plastiques, des peintures et des revêtements. Il peut représenter jusqu'à 30% des peintures en poids. Le carbonate de calcium est également important dans l'industrie de la construction en tant qu'ingrédient du ciment.
Carbonate de magnésium
Le carbonate de magnésium est un composé qui existe principalement dans la nature sous forme de magnésite minérale. C'est également un composant important du calcaire dolomitique ou magnésien, allant de 4,4% à 22% de ces calcaires. Le calcaire dolomitique est utilisé dans l'industrie sidérurgique. Il est utilisé comme agent neutralisant dans le traitement de l'eau et comme source de chaux et de magnésie dans l'industrie des fibres de verre.
Carbonate de fer
Aussi appelé sidérite, le carbonate de fer est un composé qui peut être trouvé dans le calcaire, mais seulement en petites quantités. Il est souvent associé au carbonate de calcium. Le carbonate de fer est une source précieuse de fer contenant 48% de l’élément. On le trouve souvent dans les dépôts sédimentaires et dans les roches sédimentaires métamorphisées. À l'état pur, il a un aspect vitreux et soyeux.
Autres composants
L'argile, le feldspath, la pyrite et le quartz sont des composants chimiques mineurs du calcaire. Le feldspath cristallise à partir du magma et se trouve donc plus souvent dans les roches volcaniques. Le feldspath est largement utilisé dans les industries de la céramique, des adhésifs et du verre. Le calcaire contenant de la pyrite est rare, mais a été trouvé à Padappakara, en Inde. Le quartz et l'argile sont plus couramment associés au calcaire.