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Les lipides sont de grandes molécules diverses liées par la propriété d’être insolubles dans l’eau. Outre les protéines, les glucides et les acides nucléiques, les lipides constituent l’un des quatre principaux types de macromolécules organiques nécessaires au bon fonctionnement de la vie. Les lipides interviennent dans la manière dont le corps stocke l'énergie, régule les processus biologiques et maintient l'intégrité structurelle au niveau cellulaire. Une compréhension plus détaillée des lipides peut fournir des informations essentielles sur le rôle des lipides dans la résolution des principaux problèmes de santé humaine.
Caractéristiques
Les lipides constituent un groupe de composés chimiquement divers, mais la caractéristique essentielle qui les unit est qu’ils sont hydrophobes, ce qui signifie qu’ils ne se mélangent pas ou ne se dissolvent pas bien dans l’eau. Les atomes de carbone jouent un rôle important dans la structure d’un lipide et d’autres molécules organiques en ce que le carbone forme au maximum quatre liaisons avec d’autres atomes, ce qui permet la formation d’une grande diversité de molécules.
Les types
Les lipides comprennent les graisses, les phospholipides et les stéroïdes. Les graisses fonctionnent dans le stockage d'énergie. Les phospholipides jouent un rôle important dans la formation des membranes cellulaires, qui agissent comme des «gardiens» des cellules. Les stéroïdes ont de multiples fonctions dans le corps, de la signalisation chimique au fonctionnement structurel. Le cholestérol est un stéroïde qui aide les membranes cellulaires à conserver leur structure. Les hormones comme la testostérone et les œstrogènes sont des stéroïdes responsables des caractères sexuels.
Production
Dans l'organisme, les lipides sont produits par un organite cellulaire appelé réticulum endoplasmique ou ER. Il existe deux types de RE: le RE lisse, qui produit des huiles, les phospholipides et les stéroïdes, et le RE brut, qui produit des phospholipides pour la fabrication de membranes cellulaires.
Structure
Comme pour toutes les molécules organiques, l’épine dorsale de la molécule lipidique est une chaîne d’atomes de carbone. À partir de là, les trois principaux types de molécules lipidiques ont une structure variable.
Dans une graisse, un glycérol (alcool à trois carbones) est associé à une longue "queue" composée de trois acides gras (c’est pourquoi les graisses sont également appelées "triglycérides").
Les phospholipides sont structurellement similaires aux graisses, mais avec seulement deux acides gras liés au glycérol. À la place du troisième acide gras, il y a un groupe phosphate.
Les stéroïdes sont formés à partir de quatre anneaux de carbone fondus, avec différents groupes chimiques liés qui affectent la fonction de la molécule.
Lipides et santé
Alors que la plupart des recherches biomédicales se sont concentrées sur les protéines et leur relation avec la fonction des gènes, les lipides sont de plus en plus reconnus comme un acteur majeur des problèmes de santé humaine. Selon le National Institutes of Health, les déséquilibres lipidiques affectent la maladie de millions de personnes dans le monde. Un taux de cholestérol élevé a un impact sur les maladies cardiovasculaires, qui sont la première cause de mortalité chez les Américains. Les lipides jouent également un rôle dans un certain nombre de maladies, notamment la maladie d’Alzheimer, le cancer, l’asthme, la polyarthrite rhumatoïde et d’autres maladies inflammatoires. Identifier et cartographier la production de lipides et étudier la manière dont les lipides interagissent au sein des cellules peut aider les scientifiques à diagnostiquer et à traiter ces affections.