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Un théodolite est un instrument utilisé dans les sondages et en archéologie pour mesurer des angles horizontaux et verticaux. En règle générale, un théodolite est doté d'un petit télescope relié à des appareils mesurant des angles et comportant une variété de pièces mobiles. Comme les théodolites ont tendance à être assez lourds, ils sont généralement fixés sur une base qui tourne sur un trépied. Il existe plusieurs types de théodolites, mais les plus courants peuvent être classés en trois types.
Théodolite à répétition
Un théodolite à répétition mesure les angles sur une échelle graduée. La mesure de l'angle est ensuite moyennée en divisant le total de ces lectures par le nombre de lectures effectuées. En général, un théodolite à répétition est utilisé dans des endroits où la base n'est pas stable ou où l'espace est trop limité pour utiliser d'autres instruments. Les théodolites à répétition sont considérés plus précis que les autres types de théodolites, car les erreurs sont réduites en comparant les valeurs de lectures multiples au lieu d'une lecture unique.
Direction Théodolites
Les théodolites de direction déterminent les angles à travers un cercle. Le cercle est mis en place tandis que le télescope théodolites est dirigé vers plusieurs signaux. Les lectures sont acquises de toutes les directions. Les mesures d'angle sont déterminées en soustrayant la première lecture de la seconde lecture. Les théodolites de direction sont couramment utilisés par les géomètres dans la triangulation, processus qui consiste à déterminer un point en mesurant les angles à partir de points connus sur une ligne de base permanente.
Théodolite Vernier Transit
Un théodolite de transit au vernier comporte un télescope qui bascule pour permettre une vision en arrière et un doublement de l'angle, ce qui, semble-t-il, entraînerait moins d'erreurs de lecture. Cependant, les théodolites à transit vernier sont considérés comme moins précis que d’autres types car ils n’ont pas de caractéristiques telles que le grossissement de l’échelle ou des mesures en micromètres. Les transits Vernier sont couramment utilisés sur les chantiers de construction car ils sont relativement légers et faciles à déplacer. Bien qu'il existe des théodolites à transit vernier qui mesurent à la fois des angles horizontaux et verticaux, certains ne mesurent que horizontalement.