Contenu
- La tranchée philippine
- La tranchée des Tonga
- La tranchée Sandwich du Sud
- La tranchée de Porto Rico
- Le bassin eurasien et Molloy Deep
- La tranchée Diamantina
- La fosse des Mariannes et le Challenger Deep
Certaines des caractéristiques topologiques les plus impressionnantes de la Terre sont cachées sous la mer, notamment des montagnes plus hautes et des vallées plus profondes que celles qui existent sur terre. Les plus grandes montagnes du monde, Mauna Loa et Mauna Kea, s'élèvent de la fosse hawaïenne à environ 5 500 mètres sous le niveau de la mer, mais constituent presque un plateau par rapport à certaines des profondes tranchées océaniques. Le mouvement des plaques de la Terre - les couches de roche qui recouvrent les planètes chaudes, recouvrent un manteau qui coule - produit ces tranchées, qui peuvent atteindre près de 11 kilomètres (7 miles) de profondeur. Les points les plus profonds de la Terre se trouvent dans l'océan Pacifique, mais chaque océan a des profondeurs qui inspirent le respect, même si nous ne pouvons pas les voir.
La tranchée philippine
Jusqu'en 1970, les scientifiques pensaient que la fosse des Philippines, qui s'étend du sud-ouest de Luçon à l'île de Halmahera en Indonésie, était le point le plus profond de la planète. C'est le résultat d'une collision entre la plaque eurasienne, l'une des sept plaques tectoniques principales de la Terre, et la plaque plus petite des Philippines. Lorsque la plus grande plaque glisse dessus, la plus petite plaque, plus dense, s'enfonce dans le manteau terrestre, où elle fond. Le processus, appelé subduction, forme la forme en V de la tranchée. À son point le plus profond, la fosse des Philippines se situe à 10 540 mètres (34 580 pieds) sous le niveau de la mer.
La tranchée des Tonga
La fosse des Tonga s'étend de l'île nord de la Nouvelle-Zélande au nord-est jusqu'à l'île de Tonga, sur une distance de 2 500 kilomètres. Formé par la subduction de la plaque du Pacifique par la plaque des Tonga, il possède le deuxième point le plus profond de la planète - Horizon Deep - situé à 10 882 mètres sous le niveau de la mer. Les chercheurs ont découvert que le mouvement des plaques dans les Tonga faisait glisser de grands volcans dans l'abîme, ainsi que dans la tranchée du Japon au nord et la tranchée des Mariannes au sud. De tels cataclysmes peuvent provoquer des tremblements de terre et des tsunamis, tels que celui qui a frappé le Japon en 2011. En 2013, des chercheurs japonais sont descendus dans Horizon Deep et ont ramené un amphipode ressemblant à une crevette - 24 centimètres - Alicella gigantea - - d'une profondeur de 6 250 mètres. Dépourvue de pigmentation, la créature survit dans l'obscurité totale à des pressions proches de 1 000 atmosphères.
La tranchée Sandwich du Sud
Juste au sud-est de la pointe sud de l'Amérique du Sud, les territoires britanniques de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud hébergent des manchots et quelques membres du personnel administratif britannique. Juste à l'est, le fond de l'océan plonge dans la fosse Sandwich Sud, la deuxième plus profonde de l'océan Atlantique. À son point le plus bas, cette tranchée se trouve à 8 428 mètres (27 651 pieds) sous le niveau de la mer. La tranchée a été soumise à la subduction de la plaque de l'Atlantique Sud par la plaque de Scotia, de même que l'archipel d'îles, également appelé arc de Scotia, qui s'étend jusqu'à la pointe de l'Antarctique.
La tranchée de Porto Rico
La partie la plus profonde de l'océan Atlantique se situe juste au nord de l'île de Porto Rico, où les plaques d'Amérique du Nord et des Caraïbes glissent les unes sur les autres. La subduction de la plus grande plaque d'Amérique du Nord par la plaque des Caraïbes a créé une tranchée d'une profondeur de 8 605 mètres (28 232 pieds). L'interaction produit des tremblements de terre dans la région - comme de telles interactions de plaques dans le monde entier - mais une étude récente a montré qu'il y avait un risque plus grand. Lorsque les plaques entrent en collision, la plaque caribéenne plus légère se fissure et se déchire, tandis que des glissements de terrain géants se produisent sur la plaque descendante en Amérique du Nord. Les deux phénomènes, qui sont également fréquents dans les profondeurs des tranchées du Pacifique, sont susceptibles de produire des tsunamis dévastateurs.
Le bassin eurasien et Molloy Deep
Un massif montagneux sépare le fond océanique entre les bassins eurasien et amerasien sous la mer Arctique, et le précédent descend jusqu'à une profondeur de 4 400 mètres (14 435 pieds) dans la plaine abyssale de Barents. Cette profondeur fait partie du bassin de Fram, situé directement sous le pôle géographique. Contrairement aux tranchées océaniques, le bassin de Fram n’est pas en forme de V, mais vaste et plat, un peu comme le sol d’un désert sur la terre ferme. Les scientifiques n'ont pas complètement cartographié le fond de l'océan Arctique, mais ils savent que, sous le détroit de Fram, entre Groenland et Svalbard, il descend à une profondeur de 5 607 mètres (18 395 pieds) dans le Molloy Deep.
La tranchée Diamantina
L'Australie faisait autrefois partie de l'Antarctique, mais à mesure qu'elles se séparaient, des zones de fracture ont été créées dans la croûte terrestre. L'une de ces fractures a produit la tranchée Diamantina, juste à la pointe sud-ouest de l'Australie. Avec une profondeur maximale de 8 047 mètres (26 401 pieds), c'est la partie la plus profonde de l'océan Indien et la onzième tranchée la plus profonde du monde. Si la base du mont Everest se trouvait à la même profondeur, son sommet formerait une île d'une altitude maximale d'environ 900 mètres (3 000 pieds).
La fosse des Mariannes et le Challenger Deep
La fosse des Mariannes est la plus profonde de toutes les tranchées océaniques. Formé par les mêmes plaques qui ont créé la fosse des Philippines, la fosse des Mariannes est juste au nord-est de celle-ci légèrement moins profonde, à l'est de la chaîne des îles Mariannes et au sud du Japon. La partie la plus profonde, connue sous le nom de Challenger Deep, se situe à 10 911 mètres sous le niveau de la mer. Le réalisateur hollywoodien James Cameron a effectué une descente en solo jusqu'au fond de la tranchée en 2012, mais il n'a pas été la première personne à la visiter. L’océanographe suisse Jacques Piccard et le lieutenant de la marine américaine Don Walsh se sont posés dans le bathyscaphe de Trieste en 1960. Malgré la pression de 200 000 tonnes d’eau à cette profondeur, Piccard a réussi à apercevoir une sole longue d’un pied cherchant de la nourriture sur le fond de l’océan.