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Certains peuvent utiliser les expressions "flocons de neige" et "cristaux de neige" de manière interchangeable, mais ce sont en réalité des choses différentes. Les flocons de neige sont des amas de cristaux de neige. Bien qu'un seul cristal de neige puisse s'appeler un flocon de neige, un flocon de neige se compose généralement de plusieurs cristaux de neige. Les personnes qui classifient les cristaux de neige les divisent en 41 types. Ci-dessous sont cinq d'entre eux.
Prismes simples
Un simple prisme est un cristal de neige hexagonal (à six côtés). Ces cristaux de neige plats ressemblent à de petits éclats de crayon, bien qu'ils puissent avoir des crêtes et d'autres caractéristiques. Les prismes simples sont les plus petites formes de cristaux de neige et ne peuvent pas être vus à l'œil nu. Ils sont également la première étape d'une croissance de cristaux de neige. Certains flocons de neige conservent cette forme, d’autres poussent des branches et des facettes et adoptent d’autres formes.
Plaques stellaires
Les plaques stellaires sont des cristaux de neige plats à six bras partant d'un centre hexagonal. La forme des cristaux de neige est en partie déterminée par la température; ces cristaux se forment lorsque la température est comprise entre 5 et 10 degrés Fahrenheit.
Les aiguilles
Les aiguilles sont un type intéressant de cristal de neige. Comme leur nom l’implique, ce sont de petits cristaux minces qui ressemblent à des aiguilles. Ils commencent par de longs cristaux plats, mais à mesure que la température baisse, ils deviennent des cristaux à aiguilles tridimensionnels.
Dendrites étoilés
Les Dendrites Stellared tirent leur nom du mot "dendritique", qui signifie arbre. Ces cristaux de neige sont ce que vous imaginez probablement lorsque vous pensez à un flocon de neige. Les cristaux de neige du dentrite stellaire ont des branches qui s'étendent depuis le centre et les six branches peuvent également avoir des branches. Ces cristaux ont une taille comprise entre deux et quatre millimètres et peuvent être vus à la loupe.
Dendrites stellaires de Fernlike
Les Fernendear Stellar Dendrites ont six branches qui ressemblent à celles d'une plante de fougère. Si vous avez déjà expérimenté la neige poudreuse en faisant du ski, vous avez fait l'expérience de dendrites stellaires ressemblant à des fougères. Ces cristaux de neige peuvent également être vus à la loupe, car ils mesurent généralement environ cinq millimètres de long.