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Les aimants naturels existent dans de nombreuses régions du monde et sont utilisés en Chine depuis au moins 2 600 ans av. Ces aimants naturels ne sont plus utilisés car il est facile de fabriquer des aimants artificiels. Les électroaimants n'existent que tant que l'électricité est en marche. Les aimants artificiels non électriques peuvent être plus permanents, en fonction du matériau utilisé pour les fabriquer.
Créez un aimant artificiel en utilisant de l'électricité. Lorsque l'électricité circule dans un fil - par exemple lorsque le fil est connecté à une batterie - un champ magnétique est généré autour du fil. Vous pouvez intensifier ce champ magnétique en enroulant le fil afin que les champs magnétiques qui se chevauchent se renforcent mutuellement. La bobine est un aimant artificiel tant que l'électricité circule.
Insérez un noyau métallique dans la bobine de fil pour concentrer le champ magnétique. Ce système d’alimentation et de bobine de fil autour d’un noyau métallique est appelé électroaimant. Pour la plupart des noyaux métalliques, la plus grande partie du magnétisme disparaît lorsque l'électricité est coupée.
Construisez un électro-aimant en attachant les deux extrémités d’un long fil à une batterie, puis en enroulant la partie centrale du fil autour d’un gros clou ou d’un boulon métallique. Lorsque les deux extrémités du fil sont attachées à la batterie et que l'électricité circule, le noyau métallique agit comme un aimant: il capte les petits objets métalliques. Lorsque le circuit est cassé - en débranchant un fil - les petits objets vont tomber. L'électroaimant n'est un aimant que tant que l'électricité circule.
Fabriquez un aimant artificiel plus permanent en choisissant une substance spécialement conçue pour fabriquer un électroaimant. Deux de ces substances sont l'alnico et le permalloy. Si vous fabriquez un électro-aimant avec l'une de ces substances (et laissez-le allumé pendant un moment), le noyau reste magnétique une fois l'électricité coupée.