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Un arbre phylogénétique est une représentation graphique des relations évolutives qui montre comment des organismes pourraient avoir divergé d'un ancêtre commun. Auparavant, cela consistait à comparer l'anatomie et la physiologie d'organismes vivants et de fossiles, mais à présent, les informations génétiques extraites de séquences nucléotidiques de l'ADN sont couramment utilisées. Des organismes présentant peu de similitudes peuvent être trouvés sur les “branches” séparées d'un arbre phylogénétique et ceux ayant des points communs spécifiques seraient situés sur des “rameaux” de la même branche. Un arbre phylogénétique est une méthode pour comprendre les espèces et les changements évolutifs chez les organismes.
Sélectionnez un organisme modèle pour la comparaison des relations. Cela peut être fait avec une espèce, une race ou une séquence de nucléotides qui représente un organisme. Un exemple d'organisme pourrait être une vache. Le reste de l'arbre montrerait à quel point une vache est étroitement liée à d'autres organismes sur la base de caractères génétiques.
