Le verre à vitre doit généralement être extrêmement plat, bien qu'il existe des exceptions telles que le vitrail. Il est presque toujours fabriqué à partir de verre sodocalcique, qui est de loin le type de verre le plus répandu. Il existe diverses méthodes de fabrication du verre à vitre, mais la quasi-totalité du verre plat est actuellement fabriquée selon la méthode du verre flotté. Le verre à vitre est fabriqué selon un processus commercial utilisant de très grandes quantités de matériaux.
Mélangez bien les ingrédients. La recette exacte varie quelque peu en fonction de l'application, mais une formule typique pour le verre sodocalcique est constituée de 63% de sable de silice, 22% de soude et 15% de calcaire. Un cycle de production typique peut impliquer 1 200 tonnes de verre.
Versez le verre en fusion. Chauffer le mélange à 1200 degrés et le verser à travers un canal de livraison dans un four qui contient de l'étain en fusion, de sorte que le verre flotte au-dessus de l'étain. Le conteneur d’étain peut mesurer près de 50 mètres de long.
Laissez le verre fondu former une surface lisse et uniforme. Le processus de flottation est nommé ainsi parce que le verre flotte au-dessus de la boîte. Enfermer le bain d’étain dans une atmosphère d’hydrogène et d’azote pour empêcher la réaction de l’oxygène gazeux avec le verre en fusion.
Laisser le verre en fusion refroidir progressivement jusqu'à environ 600 degrés Celsius. Le verre sera maintenant assez dur pour être soulevé de l'étain en fusion et placé sur un tapis roulant. La vitesse de la bande transporteuse déterminera l'épaisseur du verre, car une vitesse plus rapide amincira les feuilles de verre.
Refroidissez le verre à la température ambiante. Le four refroidira progressivement le verre sur la bande transporteuse sur environ 100 mètres. Cela empêchera le verre de se briser à cause d'un changement brusque de température. Les feuilles de verre peuvent ensuite être découpées à la taille souhaitée.