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Le caoutchouc synthétique se présente sous presque une douzaine de types principaux aux propriétés différentes pour diverses applications. Deux composés de caoutchouc synthétiques courants sont connus comme EPDM et caoutchouc nitrile. Les plus grandes différences entre ces deux produits en caoutchouc résident dans leur résistance aux carburants et produits de lubrification à base de pétrole et à leur résistance aux intempéries.
EPDM
EPDM, ou monomère éthylène propylène diène, est largement utilisé pour la fabrication de joints toriques, de rondelles et d’autres raccords d’étanchéité dans les conduites d’eau et de vapeur ainsi que dans les systèmes de refroidissement et de freinage pour automobiles et camions. Les joints en EPDM résistent aux acides doux, aux détergents, aux silicones, aux glycols, aux cétones et aux alcools, et peuvent supporter des températures allant de moins 22 degrés Fahrenheit à 300 degrés. Ils sont résistants à l'ozone. La principale faiblesse des rondelles en caoutchouc EPDM et des autres joints d'étanchéité réside dans le fait qu'ils se cassent et offrent des performances d'étanchéité médiocres dans les systèmes utilisant des carburants, des huiles et des solvants à base de pétrole.
Caoutchouc nitrile
Le caoutchouc nitrile, également connu sous le nom de Buna-N, est fabriqué en combinant les polymères butadiène et acrylonitrile. Il offre une excellente résistance à l'essence, au carburant diesel, à l'huile de moteur et aux autres produits à base de pétrole. Pour cette raison, il est largement utilisé pour les rondelles et les joints toriques qui scellent les circuits de carburant des véhicules automobiles, des bateaux, des avions et des moteurs fixes. Il peut être formulé pour des températures allant de moins 65 degrés Fahrenheit à 275 degrés. Le principal inconvénient du caoutchouc nitrile est qu’il peut être exposé au soleil, aux intempéries ou à l’ozone provenant d’équipements électriques, à moins d’être spécialement préparé pour leur résister.