Contenu
- Myanmar
- Exploitation minière
- Exploitation de tranchées à ciel ouvert
- Système de grotte
- Opérations mécanisées
Les rubis sont des cristaux d’oxyde d’aluminium contenant des traces de chrome. Bien qu'il existe quelques applications pratiques, comme dans les lasers et les roulements de haute précision, les pierres sont réputées pour leur beauté depuis des millénaires. Le commerce de rubis le long de la route de la soie existait dès 200 ans avant notre ère. Comme l'offre de rubis est très fortement concentrée au Myanmar (anciennement la Birmanie), les techniques d'extraction de la plupart d'entre elles sont celles utilisées dans ce pays.
Myanmar
La plupart des opérations minières dans le monde utilisent des équipements lourds. Cependant, le régime totalitaire qui contrôle le Myanmar a opté pour une politique étrangère très insulaire, limitant ainsi sa propre capacité à se procurer des machines. L’utilisation intensive d’équipements modernes n’ayant jamais été mise en place, sa perte en tant qu’option était négligeable. Les Birmans continuent simplement d'exploiter les gemmes comme ils le font depuis des siècles. En tout état de cause, l’achat de pierres précieuses est économiquement tolérant pour des opérations moins efficaces et le coût de la main-d’œuvre au Myanmar ne représente qu’une fraction de celui des pays industrialisés.
Exploitation minière
Dans la technique d’exploitation à ciel ouvert, les travailleurs utilisent un grand tube en métal pour former un noyau de gravier contenant des pierres précieuses. Ils extraient généralement un noyau de trois à vingt-quatre mètres de profondeur. Parce que les rubis sont extrêmement durs, la roche mère s'érode ensuite et libérée, elle se lave en aval. L'exploitation des fosses s'effectue dans les deltas des rivières ou dans des zones qui étaient autrefois des deltas. Une fois que le matériau est déterré, il est complètement irrigué, en éliminant les matériaux moins denses comme le sol et le sable, tandis que les pierres précieuses plus denses restent dans la casserole ou le sas.
Exploitation de tranchées à ciel ouvert
Dans les régions montagneuses, on utilise des tranchées à ciel ouvert, utilisant un jet d'eau à haute pression pour laver les matériaux de la pente. Encore une fois, les rubis plus denses ont tendance à rester en place, tandis que les débris plus légers sont emportés. Cette méthode laisse moins de matières à transporter pour la transformation que l'extraction à ciel ouvert, bien qu'elle ne puisse évidemment être utilisée que sur des terrains en pente.
Système de grotte
Ce système implique l'excavation de puits dans de la terre contenant des gemmes. Les rubis contenant du gravier, qui se sont déversés en aval, s'accumulent souvent dans des grottes formées lorsque le calcaire est dissout par des ruisseaux souterrains. Cette méthode ne se compare pas aux cavernes étendues et aux puits profonds qui peuvent être travaillés avec un équipement moderne dans le substrat rocheux, mais reste une méthode viable dans les zones pouvant fournir un rendement élevé. Le problème le plus persistant de ces opérations est l’accumulation d’eaux souterraines dans les puits, qui doivent être pompées. Ces opérations sont généralement abandonnées pendant la saison de la mousson.
Opérations mécanisées
Les opérations entièrement mécanisées, également appelées carrières, ne sont possibles qu'avec du matériel lourd et des explosifs puissants. Bien que cela représente la minorité des opérations au Myanmar, il existe à une échelle limitée.L'investissement en matériel coûteux et en formation est considérable, mais la mécanisation offre l'avantage de pouvoir récolter des pierres de la roche mère. Certaines opérations doivent être suspendues pendant la mousson, mais des opérations parfaitement mécanisées permettent d’évacuer l’eau des puits de façon continue.