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Les pluies acides sont des précipitations contenant des acides nitrique et sulfurique. Alors que certains phénomènes naturels tels que les volcans et la végétation en décomposition contribuent à ces acides, c’est l’activité humaine dela combustion de combustibles fossiles qui cause la majorité des pluies acides. Lorsque les pluies acides atteignent la surface de la Terre, elles peuvent dévaster les systèmes écologiques en tuant des populations, en éliminant les aliments.sources et réduire la biodiversité.
Pluies acides et sources d'eau
L’Environmental Protection Agency des États-Unis affirme que les effets des pluies acides sont les plus évidents sur les écosystèmes aquatiques.Les eaux de ruissellement provenant des forêts et des routes se déversent souvent dans les ruisseaux, les lacs et les marais, et les pluies acides tombent directement dans ces sources d'eau. Bien que certaines sources d’eau soient naturellement plus acides,Le pH de la plupart des lacs et des cours d'eau se situe entre 6 et 8. En 2012, les pluies acides étaient à l'origine de 75% des lacs acides et de 50% des cours d'eau acides, indique le rapport national sur les eaux de surface.Certaines sources d’eau ont maintenant un pH inférieur à 5.
La vie aquatique
Les pluies acides créent des conditions qui menacent la survie de la vie aquatique. Les arthropodes et les poissons meurent dans l'eaudont le pH est inférieur à 5. La sensibilité des œufs d’amphibiens à l’acidité contribue à leur déclin. Les lacs normaux abritent peut-être de 9 à 16 espèces de zooplancton,Les lacs acides ne conservent qu'une à sept espèces, rapporte le professeur Thomas Wolosz de l'Université de New York. L'eau avec un pH bas provoque également des dommages aux branchies chez les poissons et la mort des embryons de poissons.L'échec de la reproduction est le principal moyen par lequel les pluies acides provoquent l'extinction des animaux dans les systèmes aquatiques, dit Wolosz. Certains poissons affectés ont de faibles taux de calcium, ce qui affecte la physiologie de la reproduction,et certaines femelles ne libèrent même pas d'ovules pendant la période de reproduction dans les lacs acides. De plus, comme le niveau de dioxyde de carbone augmente dans l’eau acide, le niveau de dioxyde de carbone dansle sang augmente aussi; ainsi, la consommation d'oxygène augmente et le taux de croissance diminue chez les espèces animales. De plus, les os se décalcifient en raison de l’augmentation du dioxyde de carbone,qui provoque une malformation chez les animaux.
La vie des oiseaux
Un effet moins évident des pluies acides implique la vie des oiseaux. Selon une étude de Miyoko Chu et Stefan Hames du Cornell Lab of Ornithology,les pluies acides sont liées au déclin de la population de muguet. Comme les femelles ont besoin de plus de calcium pour solidifier leurs œufs, elles consomment des aliments riches en calcium comme les escargots.Dans les zones de pluies acides, les populations d'escargots disparaissent, ce qui entraîne des défauts dans les œufs des oiseaux. Les laboratoires Cornell et Wolosz ont tous deux cité des événements similaires aux Pays-Bas, etLes défauts de la coquille d'œuf provoqués par les pluies acides pourraient être la première cause de perte de biodiversité des oiseaux dans certaines régions.
Autres animaux
Les pluies acides affectent indirectement d’autres animaux,tels que les mammifères, qui dépendent des animaux comme le poisson pour se nourrir. L’EPA indique que les pluies acides entraînent une réduction de la population et éliminent parfois totalement les espèces,ce qui diminue la biodiversité. Lorsqu'une partie de la chaîne alimentaire est perturbée, cela affecte le reste de la chaîne. La perte de biodiversité affecte d'autres espèces qui dépendent de cellesanimaux pour la nourriture. Par exemple, lorsque les populations de poissons sont épuisées dans certains lacs, les mammifères comme les ours ou même les humains qui consomment ces poissons doivent trouver d'autres sources de nourriture. ilsne peuvent plus survivre dans leur environnement actuel. Plus directement, selon Nature.com, la respiration de particules acides provoque des problèmes respiratoires tels que l'asthme, la bronchite etpneumonie chez l'homme.