Contenu
- Les zones humides, le méthane et le réchauffement climatique
- Pluie acide et microbes mangeurs de soufre
- Les pluies acides ont-elles vraiment cet effet avantageux?
- Les pluies acides endommagent encore
Les pluies acides sont formées par des actions humaines et naturelles. Les émissions industrielles sont une source majeure de gaz responsables des pluies acides, mais les éruptions volcaniques en sont également une source. Les gaz sont principalement du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote. Lorsque ceux-ci entrent en contact avec l'humidité de l'atmosphère, divers acides se forment. On pense principalement que les pluies acides ont des effets néfastes sur l'environnement, mais elles pourraient également avoir un effet bénéfique en ralentissant le réchauffement planétaire, notamment via les processus liés aux zones humides.
Les zones humides, le méthane et le réchauffement climatique
Le réchauffement climatique se produit lorsque certains gaz, tels que le dioxyde de carbone, sont trop abondants dans l'atmosphère. Ces gaz empêchent l'excès de chaleur de quitter l'atmosphère terrestre dans ce que l'on appelle l'effet de serre. Un de ces gaz est le méthane. Le méthane est notamment produit lors de la décomposition du matériel végétal par les microbes présents dans les sols des zones humides. On estime que le méthane est 21 fois plus puissant que le dioxyde de carbone dans ses effets sur le réchauffement planétaire. Les émissions mondiales annuelles de méthane ont été estimées à environ 320 millions de tonnes, dont 160 millions de tonnes rejetées dans l'atmosphère. Les 160 millions de tonnes restants sont détruits chimiquement lorsque le méthane traverse le sol et réagit avec l'oxygène. Maintenant, les scientifiques ont trouvé des preuves que les pluies acides peuvent aider à contrecarrer ce rendement élevé.
Pluie acide et microbes mangeurs de soufre
Les sols de terres humides contiennent également des archées qui aiment le soufre, qui sont des organismes unicellulaires qui utilisent le soufre pour produire de l'énergie. Ils sont en concurrence avec les microbes producteurs de méthane. Les scientifiques ont montré que dans les régions touchées par des pluies acides importantes, ces arènes de soufre surpassaient les microbes producteurs de méthane, ce qui réduisait considérablement la production de méthane dans ces régions.
Les pluies acides ont-elles vraiment cet effet avantageux?
Ces scientifiques affirment que les pluies acides peuvent réduire les émissions de méthane des zones humides. Les zones humides constituent toujours la principale source de production de méthane. Les scientifiques ont expérimenté l'application de sulfates dans les zones humides sous les quantités retrouvées sous les pluies acides. Ils ont constaté que cela réduisait les émissions de méthane de 30 à 40%. Lorsqu'ils ont étendu les résultats à l'aide de modèles informatiques, ils ont constaté que les pluies acides pouvaient réduire le méthane par rapport aux niveaux préindustriels. Si ces études peuvent être dupliquées ou si d'autres études peuvent confirmer des résultats similaires, les pluies acides pourraient alors contribuer à équilibrer les effets du réchauffement planétaire.
Les pluies acides endommagent encore
Les effets néfastes des pluies acides sont documentés depuis des décennies. Celles-ci incluent les dommages causés aux humains par l'inhalation et la consommation d'aliments affectés par les pluies acides, les dépôts acides dommageables dans les écosystèmes aquatiques et forestiers et les dommages causés aux matériaux durs, y compris les matériaux de construction, par les pluies acides. Cependant, les recherches sur ces interactions environnementales complexes nous aident à mieux comprendre les effets supplémentaires et inattendus des pluies acides et leur rôle potentiel dans la régulation du climat. Ces informations peuvent aider les décideurs à établir des limites d’émission raisonnables à l’avenir.