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Le déversement de déchets en mer pourrait ne paraître que négatif, causer de la pollution et menacer les écosystèmes marins. L’immersion en mer présente des avantages, sinon les gens ne le feraient tout simplement pas. Globalement, les inconvénients sont graves et à long terme, et les avantages concernent principalement les marges bénéficiaires à court terme. Il existe toutefois un avantage environnemental à long terme pour certains types de déchets.
Pollution et Déchets Toxiques
Les risques de déversement de déchets toxiques sont évidents. Les matériaux peuvent tuer immédiatement la vie marine, causer des maladies à long terme ou affecter la capacité de reproduction des organismes. Certains des matériaux légalement autorisés pour l'immersion en mer, tels que les sédiments dragués pour les voies de navigation, sont d'origine naturelle. Mais les sédiments des lits de rivières ont souvent déjà accumulé des niveaux élevés de polluants provenant de l’industrie et de l’agriculture. Une fois que ces matières sont déversées en mer, les polluants ont un impact sur la vie marine, y compris les poissons d'importance commerciale. Les matières organiques telles que les eaux usées sont également constituées de substances naturelles. Le problème avec ces problèmes provient d'un excès d'éléments nutritifs, ce qui conduit à la prolifération d'algues et donc à des zones mortes pour les océans. Le traitement peut atténuer cela dans une certaine mesure.
Légalité du dumping
Le déversement de déchets chimiques dangereux, de déchets radioactifs, de déchets organiques et d’ordures ménagères est étroitement contrôlé dans certains pays, mais pas dans tous. Aux États-Unis, par exemple, le déversement de déchets dangereux est illégal et d’autres types de déchets sont soumis à une évaluation des risques par la US Environmental Protection Agency. Le déversement en mer de boues d'épuration est interdit aux États-Unis et dans l'Union européenne, mais il est légal dans certains autres pays. Ces réglementations et restrictions signifient que l'élimination de grandes quantités de déchets en mer pourrait donner lieu à des poursuites et à des amendes.
L'avantage: commodité et coût
La raison principale pour laquelle les gens et les entreprises jettent leurs déchets en mer est que c'est facile. Pour un particulier, il peut y avoir peu de bureaucratie et pas de frais de mise en décharge à payer. Naturellement, quelque chose d’illégal n’empêche pas les particuliers ou les entreprises de le faire, et les océans sont un endroit difficile à réglementer. Vous remarquerez peut-être que quelqu'un jette des barils de produits chimiques vides dans un site vierge, mais il est peu probable que quelqu'un qui fait la même chose au milieu d'une immense étendue d'eau soit repéré. Il y a de fortes chances que quiconque enfreint les réglementations locales, nationales ou internationales ne se fasse tout simplement pas prendre.
Créer des récifs
Il y a des déchets qui améliorent l'environnement marin. Les récifs artificiels constituent un habitat pour des milliers d'invertébrés et de poissons marins. Les gros déchets, y compris les vieux pneus, les navires désaffectés et les carrosseries de voitures, ont tous été placés de manière stratégique pour créer des récifs artificiels. Au bon endroit, les déchets peuvent améliorer plutôt que nuire aux écosystèmes marins.