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Les observations de la sonde Kepler suggèrent qu’il ya 50 milliards de planètes dans la galaxie de la Voie Lactée. Il est possible de comprendre les planètes qui gravitent autour d’autres systèmes stellaires en étudiant des mondes plus proches de chez eux. Les planètes du système solaire possèdent un certain nombre de caractéristiques qui peuvent être mesurées, l’une des plus importantes étant l’albédo, ou la quantité de lumière réfléchie par la surface des planètes. Cette mesure aide à déterminer les matériaux qui composent les planètes. L'échelle de l'albédo varie théoriquement de 0%, ce qui signifie qu'aucune lumière n'est réfléchie par la planète, à 100%, lorsque la surface de la planète reflète toute la lumière qui tombe sur elle.
Terre
Le matériau à sa surface et dans son atmosphère détermine un albédo de planètes. La surface de la Terre comprend 71% d'océan et 29% de terre. L'eau liquide absorbe la plus grande partie de la lumière du soleil et réfléchit très peu. L'albédo de l'eau, provenant de la lumière haute dans le ciel (incidence normale), est faible - environ 10%. L'albédo de la plupart des terres, telles que le sol ou le sable, est également relativement faible, variant entre 15 et 45%. La neige, qui se trouve le plus souvent aux pôles de la Terre, constitue une exception. La neige reflète la majorité de la lumière qui la frappe, conduisant à un albédo élevé d'environ 90%. Les nuages atmosphériques jouent également un rôle important dans l'albédo de la Terre. La plupart des nuages sont fabriqués à partir de glace d'eau et ont un albédo élevé. L'albédo planétaire de la Terre, qui découle de l'effet combiné des éléments individuels, s'élève à environ 30%.
Mercure
Mercure, la planète la plus proche du soleil, est principalement composée d’une surface de roche poreuse sombre, qui réfléchit très peu de lumière. Son atmosphère est composée de 95% de dioxyde de carbone, 2,7% d'azote et d'autres gaz à l'état de traces. Le dioxyde de carbone est optiquement transparent et ne contribue donc pas à l'albédo des planètes. L'albédo planétaire de Mercure est de 6%.
Vénus
La surface de la planète Vénus est recouverte de montagnes rocheuses, de volcans et de mers de lave. La surface de Vénus, cependant, est complètement obscurcie par le nuage atmosphérique dense qui recouvre la planète. Les nuages atmosphériques sont principalement constitués d’acide sulfurique, qui reflète la grande majorité de la lumière du soleil qui les frappe. Cela fait de Vénus la planète avec le plus haut albédo du système solaire, avec une valeur de 75%.
Saturne
Saturne se trouve à une distance de 1,4 milliard de kilomètres du soleil. La planète n'ayant pas de surface solide, l'albédo est complètement caractérisé par les gaz présents dans son atmosphère, composés d'hydrogène, d'hélium et d'autres gaz à l'état de traces. Ces gaz se combinent pour former des nuages composés de nuages de vapeur d'eau, d'ammoniac et d'hydrosulfure d'ammonium. Ces nuages reflètent une quantité importante de lumière incidente, conduisant à un albédo planétaire de 47%.
Mars
La surface de Mars, quatrième planète exposée au soleil, consiste principalement en un sol rouge dont la composition est encore à l’étude par le rover Opportunity de la NASA. Le sol analysé jusqu'à présent comprend des particules de verre et des minéraux volcaniques courants. Comme l'atmosphère de Mars est très mince, son albédo, à 29%, est dominé par une surface relativement sombre.
Jupiter, Uranus et Neptune
Jupiter, la plus grande planète du système solaire, a une composition atmosphérique similaire à celle de Saturne, composée d'hydrogène et d'hélium. L'albédo de Jupiters est de 52%. Uranus, la deuxième planète la plus éloignée du soleil, est composée principalement d’hydrogène, d’hélium et de méthane, ce qui donne un albédo de 51%. Neptune est la planète la plus externe et comprend également principalement de l'hydrogène et de l'hélium. L'albédo de Neptune est de 41%.