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L'alcool est utilisé comme désinfectant depuis des siècles. Les produits de stérilisation les plus couramment utilisés aujourd'hui, à savoir l'alcool à friction et les désinfectants pour les mains à base d'alcool, sont tous deux fabriqués à partir de solutions d'alcool, le plus souvent d'alcool isopropylique ou éthylique. Dans l’Égypte ancienne, environ 3000 ans av. J.-C., le vin de palme était utilisé à la fois pour nettoyer les blessures et pour embaumer les corps. L’alcool est incroyablement efficace dans la lutte contre les micro-organismes monocellulaires tels que les bactéries, mais les publicités et autres publicités pour les désinfectants ménagers n’expliquent pas souvent le processus fascinant de Comment l'alcool tue les bactéries.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
L'alcool tue les bactéries grâce à un processus appelé dénaturation. Les molécules d'alcool sont des composés chimiques amphiphiles, ce qui signifie qu'elles possèdent à la fois des propriétés aimant l'eau et les graisses. Comme les membranes des cellules bactériennes ont un côté à la fois gras et à base d’eau, les molécules d’alcool peuvent se lier à la membrane protectrice et la briser. Lorsque cela se produit, les composants centraux des bactéries sont exposés et se dissolvent, perdant leur structure et cessant de fonctionner. Avec la disparition de ses organes, la bactérie meurt rapidement.
Propriétés de l'alcool
Les désinfectants pour les mains à base d’alcool à friction et à base d’alcool utilisés le plus souvent pour tuer les bactéries sont des solutions d’alcool, à savoir l’alcool éthylique ou l’alcool isopropylique, composés chimiques amphiphiles. Cette propriété leur permet de se lier aux membranes à base d’eau et de les décomposer, ainsi que de perturber les structures protéiques en suspension dans l’eau. Les molécules dans les membranes et les protéines se lient facilement aux molécules d’alcool. Les micro-organismes unicellulaires tels que les bactéries et les virus étant principalement composés d’eau et de protéines grasses en suspension, les propriétés amphiphiles de l’alcool en font un agent désinfectant extrêmement efficace. Les cellules qui y sont exposées ne peuvent pas survivre en présence d’alcool plus de quelques minutes.
Structure bactérienne
Les protéines qui composent une bactérie sont composées de chaînes de 20 acides aminés gras ou plus, liées entre elles, enroulées et formant une forme unique. Ces formes sont rigides et sont nécessaires au bon fonctionnement des protéines. Suspendues dans un cytoplasme à base d’eau et entourées d’une membrane composée de molécules de graisse et d’eau, ces différentes protéines jouent le rôle de bêtes de somme de la cellule bactérienne. Ils contrôlent le mouvement de nage qui permet aux bactéries de bouger, ils permettent la reproduction des cellules et empêchent les bactéries d'être mangées par les globules blancs du corps humain. Sans ces protéines, les bactéries mourraient rapidement.
Mort par dénaturation
Lorsqu'une cellule bactérienne est exposée à une solution d'alcool, les molécules d'alcool amphiphile se lient aux molécules de la membrane cellulaire de la bactérie, ce qui la rend plus soluble dans l'eau. Cela fait perdre à la membrane cellulaire son intégrité structurelle et se désagrège. Au fur et à mesure qu'il s'affaiblit, de plus en plus de molécules d'alcool peuvent pénétrer dans la cellule et les protéines en suspension dans la membrane commencent à se déverser de la membrane affaiblie. Les molécules d’alcool commencent alors à dissoudre les protéines par un processus appelé dénaturation. En formant des liaisons avec les molécules d’alcool, les acides aminés d’une protéine bactérienne donnée commencent à perdre leur structure et cessent de fonctionner. Parce que la bactérie ne peut pas survivre sans ces fonctions protéiques, la cellule meurt rapidement, elle est essentiellement fondue à l’intérieur et à l’extérieur.