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Peut-être connaissez-vous les polymères par leurs noms chimiques, comme polychlorure de vinyle ou PVC; dans la tuyauterie en plastique et dans la colle Elmer. Mais il est fort probable que vous les connaissiez mieux sous leurs noms informels ou de marque, tels que Dacron, Orlon ou peut-être le plus célèbre, nylon. Ce mot est devenu un terme générique pour bas (pour une bonne raison - c’était sa première utilisation commerciale), mais bonneterie n’était que le début de la longue histoire de Nylon.
Composition
«Nylon» est un nom générique qui désigne une classe de thermoplastiques polyamides à longue chaîne comportant des groupes amides récurrents. Il existe de nombreux nylons commerciaux portant notamment des noms tels que nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 et nylon 6/12.
Histoire
Le nylon a été dévoilé au monde le 27 octobre 1938 par Charles Stine, vice-président de E.I.DuPont de Nemours, selon le Centre Smithsonian Institutions pour l’étude de l’invention et de l’innovation. Il est intéressant de noter que Stine a annoncé le nylon à 3 000 membres du club féminin réunis pour la Foire mondiale de 1939 à New York. Il a décrit la manière dont le nylon pourrait être façonné en fibres aussi fines que la toile d’araignée, mais aussi solides que l’acier, et l’une de ses utilisations serait la bonneterie durable. (La soie et la rayonne s’étaient révélées délicates.)
Le nylon 6/6 a été synthétisé pour la première fois en mai 1934 dans le laboratoire de DuPont. Lorsqu'un assistant de laboratoire, Donald D. Coffman, a créé un «filament de fibres fines semblait assez dur, pas du tout cassant, et pouvait être dessiné pour donner un filament lustré». Les laboratoires DuPont se consacraient depuis des années à «Pure Science Work». sous la direction de Stine, plutôt que de s’appliquer strictement à des utilisations commerciales pratiques. L’une des tâches du groupe consistait néanmoins à développer des tissus synthétiques supérieurs à la soie et à la rayonne.
Ses premières utilisations commerciales étaient dans les soies et les bonneteries de brosses à dents. Le nylon a été rapidement adopté à des fins militaires dans les combinaisons de pilote, les parachutes et même les pièces de véhicules; le nylon n’était pas simplement une fibre, il pouvait être transformé en pièces solides par extrusion, moulage par injection et coulée.
À la mode
DuPont produirait d'autres fibres synthétiques, notamment Dacron et Orlon. Ceux avec le nylon ont été utilisés dans la haute couture par des designers haut de gamme comme Coco Chanel et Christian Dior. Les produits synthétiques étaient considérés comme avant-gardistes et, dans les années 1960, des designers tels que Pierre Cardin les utilisaient pour capturer la sensation de «vie à l'âge de l'espace», selon la Chemical Heritage Foundation.
À la fin des années 1960, les matières synthétiques telles que le nylon et le polyester étaient monnaie courante et devenaient de plus en plus considérées comme collantes et inconfortables. Une chemise ou une robe en nylon ne respirait pas comme les fibres naturelles comme le coton et la laine. Bien qu'il ait perdu sa popularité dans la mode, il est un élément essentiel dans les vêtements de sport de performance tels que les chaussures de sport et les vestes de ski.
Fabrication
Parce que le nylon peut être moulé et qu'il présente une bonne durabilité, il a été fabriqué en petites pièces de machine en plastique telles que des engrenages et des vis, des pièces pour intérieurs d'automobile et des objets de tous les jours comme des peignes, des boucles et des brosses à dents. Il est largement utilisé sous sa forme fibreuse pour la corde durable - les grimpeurs dépendent de la corde en nylon plutôt que de la corde de chanvre.
Le nylon peut être utilisé dans des matériaux composites (par exemple mélangés à de la fibre de verre) pour produire des composants de moteur légers mais résistants à la chaleur.