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Les prairies ou les prairies abritent une grande variété d'animaux. Les petits et les grands mammifères se sont adaptés aux plaines ouvertes qui s'étendent sur l'Amérique du Nord, l'Eurasie, l'Australie et l'Afrique. Les animaux des prairies ont dû s'adapter pour survivre aux attaques, aux environnements hostiles et aux choix alimentaires limités. Les adaptations des animaux des prairies sont caractérisées par des généralisations qui s'appliquent aux différentes espèces des différents continents.
Adaptations physiques
Les animaux des prairies et des prairies sont exposés à leurs prédateurs en raison de l’ouverture du paysage. Pour éviter d'être attaqués ou tués, ces animaux devaient s'adapter à leur environnement de manière à les protéger, les camoufler et leur permettre d'échapper aux prédateurs.
Les petits mammifères sont souvent des animaux fouisseurs. En conséquence, ils peuvent avoir de nombreux trous et terriers dans lesquels s’échapper s’ils sont poursuivis par un prédateur. Leurs membres sont plus courts et ils ont tendance à avoir des griffes acérées ou des dents capables de creuser la terre. Ces mammifères ont souvent des manteaux de fourrure de couleur terre qui les cachent bien dans leur environnement.
Les grands mammifères utilisent également une technique de camouflage. Alors que les petits mammifères ont tendance à avoir des couleurs unies, les plus gros animaux ont souvent des couleurs contrastantes dans leur fourrure. On peut voir que les mammifères au pâturage ont un pelage noir et blanc, marron et blanc ou noir et marron afin de rester caché dans un paysage dégagé.
Adaptations alimentaires
Les prairies offrent un régime alimentaire limité aux herbivores (animaux phytophages). Comme son nom l'indique, le paysage offre des herbes. Pour les animaux plus petits, il est également possible de manger des graines, des arbustes, des mauvaises herbes ou des fleurs.
Les petits mammifères se sont adaptés pour avoir des joues en forme de poches. Ces joues leur permettent de stocker une grande quantité de nourriture, plus que ce dont ils ont besoin pour manger à ce moment-là. Ils ramènent ensuite la nourriture dans leur terrier, la stockent dans le sol et se nourrissent de ces réserves de nourriture pendant les mois d'hiver, lorsqu'ils sont scellés dans leur terrier.
Les plus gros mammifères ont survécu en mangeant de grandes quantités d'herbe. Ces herbes sont très copieuses et difficiles à digérer. En conséquence, les animaux des prairies ont développé un système digestif qui repose sur plus d'un estomac pour mener à bien le processus de digestion.
Adaptations pour la sécurité
Il existe plusieurs techniques de survie utilisées par différents animaux des prairies. L'un des points communs dans les plaines est qu'il existe une forme de communication pour alerter les autres du danger. Souvent, lorsqu'un animal sent un danger, il alerte le reste de la communauté en utilisant une technique d'estampage ou de production de bruit. Les sons alertent tous les animaux de cette espèce d'un danger imminent.
Les plus petits mammifères répondent à une alerte en se dirigeant vers leurs terriers ou autres cachettes, tels que sous des rochers, des racines ou d'autres zones de protection dans lesquelles un prédateur ne peut pénétrer.
Les grands mammifères ont une technique différente essentielle à leur survie. L'apparition des troupeaux est une adaptation pour la sécurité. Dans un troupeau, les animaux ont une meilleure capacité à voir le danger qui approche et à réagir en conséquence. S'il y a un besoin de fuir, le troupeau permet également aux animaux de se disperser. Lorsqu'un prédateur voit un troupeau se disperser, il devient confus. Si un prédateur tente de chasser plus d'un animal, il les perdra tous. Pourtant, les prédateurs chassent souvent plus d'un mammifère. La raison de cette approche d’attaque échouée n’est pas due au fait que les prédateurs sont mal adaptés à l’attaque. En fait, la vitesse et l’agilité des mammifères au pâturage leur permettent d’entrer et de sortir du champ de vision des prédateurs et de créer ainsi un mouvement chaotique qu’il leur est difficile de bien réagir.
Adaptations pour Preying
Les prédateurs ont leurs propres adaptations qui leur confèrent des avantages par rapport à la chasse. Les oiseaux ont une vue incroyablement vive et sont capables de différencier les couleurs avec une grande précision. De cette façon, ils peuvent facilement voir leur proie comme un objet distinct de tout ce qui l’entoure. En outre, leurs puissants becs et leurs serres et leur capacité à plonger à grande vitesse en font des adversaires dangereux pour les petits mammifères.
Les gros animaux ont la capacité de chasser de manière furtive. Ils peuvent se glisser dans les herbes courtes sans être facilement détectés. Leurs capacités de frappe lui donnent une attaque rapide aussi. Une fois engagés avec leur proie, ils ont des membres puissants et des griffes acérées qui peuvent la démembrer. Leurs mâchoires peuvent exercer une pression écrasante alors que leurs dents peuvent facilement déchirer la chair et ils peuvent bien maintenir leur prise sur une proie, même si l'animal essaiera de se frayer un chemin vers la liberté.