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Situées à des endroits allant des Carolines à l'Alaska et dans le monde entier, les forêts de conifères sont des endroits beaucoup plus désolés que les forêts tempérées ou tropicales. Malgré leur productivité relativement faible, ou peut-être à cause de cela, de nombreux animaux se sont adaptés à la vie dans ces écosystèmes.
Feux de forêt
Les incendies de forêt peuvent toucher toute zone boisée, et les forêts de conifères ne font pas exception. La régularité des incendies de forêt dans les forêts de conifères a permis à certains organismes de s’adapter à ces événements. Les scolytes sont normalement repoussés par les défenses naturelles des arbres. Cependant, lorsqu'un arbre a été endommagé par un incendie, les scolytes saisissent cette occasion pour attaquer. Si les scolytes commencent à proliférer, ils seront la proie des pics de la forêt.
Camouflage et changement de couleur
Les lièvres d'Amérique préfèrent vivre dans les forêts de conifères denses, et ces mammifères ont développé une adaptation unique: le changement de couleur de leur fourrure d'une saison à l'autre. Pendant les mois les plus chauds, les lièvres d'Amérique ont une fourrure brune qui les camoufle dans les feuilles mortes et les branches du sol de la forêt. Pendant les mois d'hiver, les lièvres développent une fourrure blanche qui les aide à se fondre dans la neige pouvant recouvrir le sol de la forêt. L'hermine et le lagopède sont deux autres animaux de la forêt de conifères connus pour changer de couleur au fil des saisons.
Mangeurs Omnivores
Les options alimentaires étant quelque peu effrayantes dans la forêt de conifères, de nombreux animaux qui y vivent se sont adaptés pour manger tout ce qui est disponible à un moment donné, l'exemple le plus notable étant le glouton. Les carcajous sont des prédateurs tenaces mais mangent aussi des plantes et des baies en été. On sait également qu'ils traînent des charognes pour les consommer, comme une tête ou une carcasse de caribou. Les carcajous utilisent parfois des conifères abattus pour stocker de la nourriture et construire des terriers.
Animaux en hibernation
Les forêts de conifères abritent également de nombreux animaux en hibernation. En plus des nombreuses espèces d'ours qui hibernent dans ces forêts, les grenouilles des bois passent également les mois froids complètement en dormance. En fait, ces grenouilles sont si froides que près de 75% de leur corps peuvent se transformer en glace et la grenouille émergera encore pendant le dégel printanier, prête à reprendre ses activités normales. Certains scientifiques pensent que les niveaux élevés de glucose dans les cellules de la grenouille les maintiennent en vie tout au long de ce processus de congélation.