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Le Nil a avancé la civilisation de l'Egypte ancienne. Les inondations annuelles des rivières laissaient le sol assez riche pour nourrir une société vaste et complexe - et pour faire pousser une plante dont la fibre était utilisée pour toutes sortes de nécessités domestiques, de pêche, d'agriculture, de mode et funéraires. Le lin était une culture majeure dans l'Egypte ancienne et fournissait la fibre pour le lin, un ile raffiné mais robuste qui accompagnait un Egyptien tout au long de sa vie et même après sa mort.
Fibre miracle
Dans l’Égypte ancienne, la production de lin était un processus exigeant en main-d’œuvre, qui consistait à tremper le lin, à battre pour séparer les fibres, à tordre les fibres lâches ensemble, à les filer et enfin à les tisser. Des fragments de tissu survivants datant d’environ 5000 av. indiquent que les Egyptiens faisaient cela au néolithique. Solide, à séchage rapide et frais sur la peau, le lin est resté la fibre centrale de la vie égyptienne longtemps après que la laine ait été largement utilisée par les autres cultures de la Méditerranée et du Proche-Orient à partir de l’an 2000 environ. Le lin ne se teint pas bien et la plupart des draps égyptiens ont conservé leur teinte naturelle ou ont été blanchis. Ils savaient comment récolter le lin vert et en faire du lin vert - le vêtement vert était un symbole, car la couleur était la plus forte quand elle était neuve.
La fibre pour les vivants
Le climat chaud de l’Égypte ancienne, plus humide que la région désertique d’aujourd’hui, n’exigeait que peu de vêtements. Les pauvres et les esclaves se contentaient de pagnes grossiers en lin et de peu d'autres. Les riches pourraient afficher leur richesse en portant des articles supplémentaires. Une grande partie des anciens vêtements égyptiens consistait en des pièces rectangulaires finement tissées, drapées ou enroulées autour du corps et souvent nouées devant, ainsi que des tuniques, des blouses et des chemises, avec ou sans manches. Le lin peut être plissé et raidi par l’amidon, et les Égyptiens ont utilisé ces plis pour confectionner des vêtements très moulants, vus comme portés sur les images de reines égyptiennes. Du lin plus fin pouvait avoir été smocké, frangé ou même bordé de rayures colorées - des colorants bleus et rouges efficaces ont été développés, mais étaient coûteux.
Fibre pour les morts
Nous savons beaucoup de choses sur le lin égyptien ancien grâce aux exemples trouvés dans les tombes. Les enveloppes mêmes des momies étaient des lanières de lin trempées dans des résines et des conservateurs. Les enveloppes de momie n'étaient pas spécifiquement tissées à cette fin, mais en draps et vêtements recyclés. D'autres iles de lin sont sorties des tombes. Le tombeau d'une femme assez prospère qui vécut aux alentours de 1500 av. trois coffres contenant 76 draps de lin frangés, d’une longueur allant de 14 pieds à un drap grossier, de 54 pieds de long, qui auraient pu servir de matelas une fois pliés. Les draps étaient bien usés et certains avaient été réparés. Ils avaient été lavés, pressés et soigneusement pliés pour le voyage vers l'au-delà. La tombe d’une jeune fille de l’époque romaine d’Egypte, âgée de 17 ans, renfermait une couronne mortuaire entièrement faite de toile de lin, fibres qui survivraient à une couronne de fleurs fragiles.
Filets de pêche et plombages
Le lin était omniprésent dans l’Égypte ancienne: la literie, le mobilier et les voiles de voile étaient fabriqués à partir de cette matière, ainsi qu’une grande variété de sacs et de sacs. Le fil de lin était noué dans des filets contenant des bocaux en céramique, ou attrapait des poissons ou des oiseaux. Les Égyptiens fabriquaient des élingues en lin pour chasser les oiseaux et les petits animaux. Les fibres de lin constituaient des cordes aussi fines que des lignes de pêche et aussi épaisses que des cordes composées de centaines de fils, chacun torsadé. Le lin était même utilisé en dentisterie - une momie de la période ptolémaïque des derniers siècles av. J.-C. a été trouvé avoir subi un cas grave de carie dentaire. Un ancien dentiste avait emballé une liasse de linge, peut-être trempée dans une substance antidouleur, dans une grande cavité entre deux dents du patient.