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S'étendant sur près de 3 000 km de l'Alabama aux États-Unis jusqu'au Nouveau-Brunswick, au Canada, la chaîne de montagnes des Appalaches est l'une des régions tempérées les plus riches du monde. Abritant plus de 200 espèces d'oiseaux et plus de 6 000 espèces de plantes, les montagnes des Appalaches offrent aux visiteurs une diversité incroyable.
Grands animaux
••• Jupiterimages / Comstock / Getty ImagesLes orignaux habitent dans l'extrême nord des Appalaches. Pesant 1 000 livres ou plus, ces grands animaux errent dans les forêts profondes et les zones humides du Massachusetts jusqu'au Canada. Le cerf de Virginie est abondant sur toute la longueur de ces montagnes et peut être vu souvent.
Les ours noirs sont également nombreux mais ils sont timides et difficiles à trouver. Il en va de même pour les lynx roux et les coyotes, bien que les castors soient également en abondance et soient signalés périodiquement par les visiteurs.
Les wapitis ont été réintroduits dans la région au fil des ans dans certaines parties de la Caroline du Nord, de la Pennsylvanie et du Tennessee. S'ils ne sont pas observés, leur bourdonnement distinctif peut parfois être entendu. Les sangliers sont également une espèce contenue dans une région plus petite, peuplant des parties du parc national des Great Smoky Mountains.
Animaux plus petits
Une abondance d'animaux plus petits tels que les écureuils, les tamias, les ratons laveurs et les opossums vivent tout le long des Appalaches. Les espèces les plus rares sont le renard, le porc-épic, le vison et le rat musqué. Avec une variété de salamandres et de lézards, des serpents - toxiques et non toxiques - habitent les bois et les zones rocheuses des montagnes.
De nombreux ruisseaux et quelques étangs sont alimentés par des sources et leur eau froide soutient la truite. Bass, poisson-chat et daurade sont également nombreux dans ces eaux.
Des oiseaux
••• NA / Photos.com / Getty ImagesAvec 255 espèces différentes identifiées, il serait difficile de répertorier tous les oiseaux des Appalaches. Parmi les espèces les plus uniques, on trouve les whippoorwills et les chasseurs de mouches, tandis que les oiseaux chanteurs sont abondants partout dans ces montagnes. Les grands gibiers comme la dinde et le tétras sont très courants et les faucons, les aigles et les faucons parcourent le ciel à la recherche d'une proie.
Fleurs sauvages
Selon une étude réalisée en 1999 par Kartesz et Meacham, 6 374 espèces de plantes sont répertoriées dans les Appalaches. Les scientifiques pensent que le nombre réel est cinq ou six fois plus élevé. Les montagnes sont bien connues pour les azalées et les rhododendrons. Laurier, jack-in-the-chapit, colombine, trille et laurier tourbeux couvrent certaines collines et la sarsaparille sauvage pousse dans des bois ouverts et secs. L'ortie de bois peut être trouvée en croissance épaisse dans certains champs.
La plupart de ces espèces fleurissent au printemps et en été, mais on peut trouver la verge d’or, la dentelle de la reine Anne, l’oseille des bois et l’aster, à l’automne et parfois au début de l’hiver.
Des arbres
Les forêts sont décrites comme des feuillus mélangés avec des chênes et des hickories, l’essence la plus répandue dans les Appalaches. Une poignée d'érables et de hêtres sont également au rendez-vous. Au nord, les épinettes et les sapins sont nombreux. L'extrémité sud des montagnes regroupe plus d'espèces que toute autre forêt d'Amérique du Nord, avec notamment du tilleul d'Amérique, des tulipiers, des frênes et des magnolias.