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- Caractéristiques générales des animaux Opossum / Possum
- Taille comparée à des animaux similaires
- Habitudes alimentaires des opossums
Les opossums, plus souvent appelés possums en Amérique du Nord, sont les seuls marsupiaux naturels - c'est-à-dire les animaux qui portent leurs petits dans des poches - aux États-Unis. ("Opossum vs. possum" est une distinction sans différence; "possum" est simplement un raccourci pour le terme formel.) Ils sont relativement célébrés dans la culture dominante, avec "jouer un possum" largement utilisé pour signifier feindre d'être inconscient ou insensible pour échapper danger perçu. Ils se distinguent par leurs caractéristiques distinctives, notamment leur daim et leur museau pointu. En tant qu'adultes, les plus grands possums connus dépassent à peine 15 kilos, une statistique qui surprend peut-être certaines personnes.
Caractéristiques générales des animaux Opossum / Possum
Les opossums ont 50 dents; un visage blanc; oreilles presque nues; un long museau presque conique; et une queue écailleuse et préhensile. ("Préhensile" signifie "capable de saisir", comme un tronc d'éléphants de cirque saisissant des cacahuètes.) Leur fourrure est grossière, généralement grisâtre. Leurs pattes antérieures ont des orteils avec des griffes, tandis que leurs pattes arrières ont un pouce opposable et ont des ongles plutôt que des griffes sur les orteils. Les opossums n’étaient à l’origine que dans le sud-est des États-Unis, mais ont progressivement migré vers le nord et l’ouest.
La durée de vie de l'opossum est notoirement courte. Leur taux de mortalité est élevé car ils sont souvent tués par des faucons, des ratons laveurs et même des chiens. Leurs petits, qui naissent extrêmement petits, sont les plus vulnérables aux prédateurs. Il est rare de trouver un opossum de plus de deux ans dans la nature.
Taille comparée à des animaux similaires
Les opossums ont une taille plus modeste qu'il n'y paraît. Bien qu'il ne soit pas inhabituel que les chats domestiques pèsent plus de 20 kilos, un tel potentiel serait probablement un record du monde.
Pour avoir une idée de l’ampleur des possibilités aux États-Unis, le ministère de la Conservation du Missouri répertorie le plus grand spécimen connu, pesant 16 livres (2,6 onces). C’est lourd comparé aux mouffettes, dont la plus grosse dans le Missouri ne pesait que 7 livres, mais modeste comparée aux records d’autres créatures à fourrure semblables dans l’état, y compris les castors (73 livres), les blaireaux (28 livres, 14,4 onces) et les ratons laveurs (28 livres et 8 onces).
Habitudes alimentaires des opossums
Quels types de nourriture aident les opossums à atteindre la taille qu'ils atteignent? Rendez-vous compte que les opossums sont parmi les plus anciens mammifères existants, remontant à plus de 60 millions d'années. En raison de la concurrence féroce pour la nourriture à laquelle ils ont toujours fait face, ils ont évolué pour pouvoir manger presque n'importe quoi.
Leur régime naturel, comme celui qui existe, est lourd en fruits, noix, céréales; insectes, limaces, serpents, grenouilles, oiseaux (et œufs d'oiseaux), mollusques et crustacés et souris; et charognes (animaux morts). Autour des humains, les opossums mangent des ordures, de la nourriture pour animaux de compagnie, des graines pour oiseaux, de la volaille et tout ce qu'ils peuvent demander.