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Le lamantin de Floride, avec le lamantin antillais d'eaux plus méridionales, est l'une des deux sous-espèces du lamantin antillais, le plus grand membre existant de l'Ordre Sirenia, qui comprend également deux autres lamantins, amazonien et africain, et la seule espèce de dugong. Comme ses parents, le lamantin de Floride - originaire des côtes du golfe et de l'Atlantique du sud-est des États-Unis - est un grand mammifère marin placide et lent qui convient aux environnements chauds et peu profonds situés près des côtes, des estuaires et des rivières. Les facteurs biotiques dans leur écosystème font référence aux organismes enchevêtrés dans le même réseau écologique qui influencent directement les lamantins.
Sources de nourriture
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLes lamantins et les dugongs sont les seuls mammifères marins entièrement herbivores. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, les lamantins de Floride pourraient se vanter d'avoir une alimentation particulièrement variée par rapport à leurs homologues plus entièrement tropicaux en raison de la diversité des habitats compris dans leur aire de répartition subtropicale et tempérée, centrée sur la Floride mais s'étendant à son maximum en été. ouest au Texas et au nord jusqu'à la côte est. Ils semblent néanmoins se nourrir le plus des herbiers marins, qui constituent une nourriture extrêmement importante pour les siréniens du monde entier; Les espèces spécifiques favorisées par le lamantin de Floride comprennent l'herbe de lamantin et le shoalgrass. En outre, les lamantins peuvent grignoter d’autres plantes aquatiques, telles que l’agrophile lisse, spécialiste du marais salant, ainsi que la végétation flottante, en surplomb et au bord de la berge, des vraies graminées au feuillage des mangroves. Le grain de leurs plantes fourragères explique l'usure et le remplacement incessants des molaires de lamantin. Parmi les autres adaptations au mode de vie en pâturage, citons les lèvres caoutchoutées, très mobiles et très mobiles, placées bien en avant pour faciliter l’alimentation en surface et au fond.
Végétation et Habitat
Les plantes marines aident à façonner la distribution et l'habitat du lamantin de Floride. Cette végétation est limitée aux endroits suffisamment éclairés par le soleil pour alimenter la photosynthèse, ce qui explique en partie la prédilection des lamantins pour les environnements en eau peu profonde tels que les rivières, les estuaires, les lagunes, les baies et les plates-formes côtières. Les organismes aquatiques et semi-aquatiques peuvent également façonner et définir les habitats du lamantin en général, notamment dans les prairies d'herbiers mais aussi dans les mangroves et les marais salants, ces derniers broutant parfois à marée haute.
Prédateurs Naturels
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesEn dépit de leurs habitudes de déplacement lent et du manque de véritables armes défensives, les lamantins sont apparemment rarement attaqués à l'état sauvage - peut-être en raison de leur taille et de l'incidence généralement plus faible des grands prédateurs dans leur habitat privilégié en eau peu profonde. Les grands requins tels que les requins tigres et les requins taureaux, qui entrent tous deux dans les baies, les estuaires et les embouchures de rivières, peuvent constituer une menace pour les lamantins de Floride dans ces eaux. Parmi les autres prédateurs potentiels figurent les alligators américains et les crocodiles, ces derniers étant très répandus le long de la côte sud de la Floride.Les orques, qui ont été impliqués dans des attaques contre des dugongs dans l’océan Indien, ne sont pas particulièrement fréquents chez les lamantins. Les veaux sont probablement plus vulnérables que les adultes à ces chasseurs.
Impacts humains
Bien plus menaçants pour les lamantins que les requins ou les crocodiles, les êtres humains sont responsables de la mortalité et de l’empiètement de l’habitat chez toutes les espèces de sirènes - et ont disparu du monde à une époque historique: la vache marine de Steller, autrefois originaire du Pacifique Nord. Bien que les lamantins de Floride ne soient pas aussi vulnérables au braconnage et à la chasse excessive que leurs homologues antillais, amazoniens et africains, ils ont toujours subi des blessures graves et la mort par les hélices de bateaux. La pollution de l'eau, la modification de l'habitat et les modifications de la température de l'eau et la dynamique des écosystèmes marins causée par le réchauffement de la planète constituent d'autres menaces anthropiques. En hiver, certains lamantins se retirent dans les eaux du sud de la Floride ou cherchent des refuges pour les eaux chaudes, tels que des sources artésiennes ou, notamment, une douce sortie des installations industrielles. Ce dernier est un impact humain apparemment bénéfique sur les populations de lamantins, bien que les implications écologiques de ces centres d’hivernage artificiels ne soient pas claires.