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Avec son climat rigoureux et ses ressources rares, la toundra est l’un des biomes les plus dangereux au monde. En plus du froid extrême, les dangers dans la toundra sont aussi disparates que la prédation par les ours polaires vers des niveaux dangereux de rayons ultraviolets. Malgré ces menaces, de nombreuses personnes gagnent leur vie dans et autour de la toundra.
Froid extrême
Alors que les sommets diurnes des mois d’été sont en moyenne d’environ 50 degrés Fahrenheit, les températures maximales quotidiennes moyennes pendant le long hiver arctique sont de 0 degrés - faisant des engelures et de l’hypothermie les dangers environnementaux les plus immédiats associés à la toundra. Les personnes atteintes de diabète ou de problèmes cardiaques sont particulièrement vulnérables au froid extrême et le port de plusieurs couches de vêtements couvrant le plus possible la peau exposée peut contribuer à prévenir à la fois les engelures et l'hypothermie. Les personnes dans des environnements extrêmement froids doivent également éviter les efforts excessifs et la pluie.
Sources de nourriture rares
Le froid extrême de la toundra entraîne également une forte demande pour le corps - une consommation de calories par jour pouvant atteindre 12 000 dans certains cas. Ce taux élevé de métabolisme exacerbe le fait qu'il y a très peu d'aliments facilement disponibles dans la toundra. Sauf pendant le court été, le sol est gelé - rendant les plantes indisponibles. Les animaux de l'Arctique sont riches en matières grasses et peuvent constituer une source de nourriture, s'ils peuvent être attrapés. Un animal qui ne devrait pas être mangé est le mollusque noir, qui est toxique.
Ours polaires
Les ours polaires, qui vivent dans la toundra, sont considérés comme l’un des prédateurs les plus déterminés et les plus meurtriers de la planète. Bien que les ours polaires soient généralement intéressés par la chasse au phoque, il est connu qu'ils traquent et tuent les chasseurs de phoques. L'évolution récente de la situation dans l'Arctique a poussé les ours polaires à élargir leur aire de répartition vers le sud à la recherche de nourriture, ce qui accroît leurs interactions avec les humains. Les personnes qui habitaient près des ours polaires se déplacent généralement en octobre et en novembre, lorsque les ours se déplacent vers la banquise en expansion.
Rayonnement ultraviolet
L'utilisation massive de chlorofluorocarbones au cours des décennies a aminci la couche d'ozone au-dessus des régions polaires de la Terre où se trouve la toundra. La couche d'ozone protège la Terre des rayons ultraviolets dangereux - connus pour causer le cancer de la peau chez l'homme et des dommages génétiques chez d'autres organismes. Jadis censé être relégué aux latitudes extrêmes, plusieurs masses d'air appauvries en ozone ont été observées en train de descendre du pôle Nord vers la Scandinavie. Les personnes sensibles dans ces zones pourraient se faire brûler au soleil en quelques minutes.