Chez les mammifères, y compris les humains, le sang circule dans le système circulatoire et est pompé par un cœur à quatre chambres. En revenant au coeur,après avoir fourni des nutriments et de l'oxygène à toutes les parties du corps, le sang est épuisé en oxygène. Les poumons extraient continuellement l'oxygène de l'atmosphère pour reconstituer le sang.Mais pour que cette reconstitution ait lieu, le système circulatoire doit avoir un moyen d'injecter le sang dans les poumons pour obtenir un nouvel apport d'oxygène. Le coeur et un système d'artèreset les veines remplissent cette fonction.
La règle générale est que les artères contiennent du sang oxygéné et que les veines contiennent du sang désoxygéné. La règle a une paire d'exceptions, cependant,et c'est l'artère pulmonaire et la veine pulmonaire. L'artère pulmonaire contient du sang pauvre en oxygène et la veine pulmonaire contient du sang enrichi en oxygène. Chacune des quatre cavités cardiaques(deux oreillettes et deux ventricules) a un vaisseau sanguin majeur menant à l'intérieur ou à l'extérieur de celui-ci. En d'autres termes, chaque chambre pompe du sang hors du cœur ou y aspire du sang.
Dans le cas de l'artère pulmonaire, il est connecté au coeur droit du ventricule. Lorsque le ventricule droit se contracte, il pompe le sang dans l'artère pulmonaire, ce qui le conduit aux poumons.Le sang qui est acheminé dans le ventricule droit est du sang pauvre en oxygène qui est revenu de toutes les parties du corps.
Une fois arrivé au fin réseau de vaisseaux sanguins dans le tissu pulmonaire,le sang dégage du dioxyde de carbone et capte l'oxygène. Le réseau de vaisseaux dans les poumons mène à des vaisseaux de plus en plus gros qui finissent par devenir la veine pulmonaire (suivant la directiondu flux sanguin vers le coeur). La veine pulmonaire mène à l’oreillette gauche du cœur, une chambre qui fournit du sang riche en oxygène au ventricule gauche. Lorsque le ventricule gauche se contracte,le sang nouvellement oxygéné est pompé dans un grand vaisseau appelé l'aorte. L'aorte se divise en un réseau d'artères et conduit à des vaisseaux de plus en plus petits qui se connectent à tousparties du corps. Le sang oxygéné est à nouveau délivré pour fournir au corps l'oxygène nécessaire.
Comme dans les tissus pulmonaires, le réseau de vaisseaux (le plus fincapillaires) venant du coeur est continu avec ceux qui retournent au coeur. Ainsi, le système circulatoire dans son ensemble est un circuit. Les globules rouges (érythrocytes) contiennent lesun composé protéique complexe à base de fer appelé hémoglobine. Les érythrocytes et l’hémoglobine qu’ils contiennent lient l’oxygène et le dioxyde de carbone en libérant du carbone.dioxyde dans et prendre l'oxygène des poumons.