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Sir William Crookes a développé le radiomètre en 1873 alors qu'il étudiait le rayonnement infrarouge. Il pensait que la rotation des ailettes dans le radiomètre était due à la pression de la lumière sur les surfaces brillantes. Diverses autres théories ont été développées pour expliquer le mouvement des ailettes, mais la réponse correcte a été fournie par Osborne Reynolds en 1987. La différence de température des deux côtés de l'aube incite les gaz à passer du côté froid au côté chaud. Les molécules se déplacent plus rapidement du côté le plus chaud, et celles qui heurtent les bords de la palette poussent celle-ci vers le côté le plus froid, ce qui provoque le déplacement des gaz du côté le plus froid vers le côté le plus chaud.
Colorez le côté papier d’une enveloppe noire de gomme à l’aide d’un marqueur. Laissez sécher brièvement, puis coupez-le en quatre morceaux. Lisser les quatre morceaux aussi plat et sans rides que vous pouvez.
Mettez un point de super colle sur un côté de l'allumette et étendez-le avec un cure-dent. Fixez le bord d'un morceau d'enveloppe de gomme à ce côté, de sorte qu'il dépasse comme un drapeau. Fixez les morceaux restants d’emballage de gomme sur les côtés restants de l’allumette, les côtés brillants étant tous orientés dans la même direction.
Attachez un fil au bas de la correspondance. Attachez l'autre extrémité du fil à un crayon, à environ 2 pouces de l'allumette.
Équilibrer le crayon sur le pot, avec l'allumette et ses quatre drapeaux suspendus à l'intérieur du pot, sans toucher le fond. Plus l'allumette et les petits drapeaux sont suspendus, mieux c'est. Placez le pot dans un endroit chaud et ensoleillé ou près d'une source de lumière chaude.