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Une machine simple est un appareil qui modifie la direction ou l'ampleur de la force appliquée. Le terme est couramment utilisé pour décrire six dispositifs connus des scientifiques de la Renaissance: le plan incliné, le levier, la poulie, la vis, le coin, la roue et l'essieu. Les machines compliquées sont composées, plus ou moins, de pièces dérivées du simple six.
Attachez une ficelle au rayon intérieur d'une poignée de porte. Tournez le bouton extérieur pour enrouler la chaîne. Ceci est une version à courte portée d'une roue et d'un essieu. Le plus grand rayon fournit un effet de levier. Cet effet de levier est la raison pour laquelle les poignées de porte sont si grandes comparées à leurs manches, en raison de la tension élevée du ressort à l'intérieur. Historiquement, l'une des machines à roues et essieux les plus courantes était une manivelle sur un cylindre qui enroulait la corde à partir d'un godet à puits. La manivelle (ou la roue) a servi de levier, comme le bouton ici pour la corde.
Retirez la ficelle d'une bobine et clouez-la au centre sur une planche de bois. Il peut maintenant fonctionner comme une poulie, servant à rediriger la force de levage d'une ligne ou d'une corde passée dessus.
Utilisez un arrêt de porte en bois comme un coin. Il pourrait être utilisé pour fendre du bois partiellement coupé à l’aide d’un marteau, une utilisation courante du coin dans les temps historiques. Les ciseaux et les haches constituent également des cales, car ils transfèrent la grande distance qu’ils parcourent dans le matériau qu’ils divisent en une petite distance latérale qui sépare le matériau, mais avec une force beaucoup plus grande.
Placez une règle sur une serviette en papier usée ou un rouleau de papier toilette. Ceci constitue un levier, le rouleau de carton servant de point d'appui. En rallongeant plus longtemps l'extrémité qui est abaissée, l'extrémité la plus courte exerce une force plus grande sur toute charge qu'elle soulève.
Empiler un morceau plat de planche de bois sur une pile de livres. Ceci constitue un plan incliné. Si une bobine est apposée horizontalement sur son bord, elle peut démontrer, comme une poulie, la valeur du plan incliné. Connectez deux petits poids de masse égale liés avec une chaîne.Placez un poids sur le plan incliné. Drapez l’autre sur la bobine et suspendez-le sur le côté de la pile de livres. Le poids en suspension va chuter, tirant l'autre poids vers le haut de l'inclinaison, ce qui démontre la facilité accrue de lévitation lorsqu'un plan incliné est utilisé.